Atribuyen la acumulación de excremento como una de las causas clave de la "explosión cámbrica"
Un estudio internacional liderado por la Universidad de Flinders ha encontrado una fuente de inspiración muy valiosa para explicar un importante paso en la evolución: las heces. El nuevo estudio describe la "revolución fecal" para explicar un punto de inflexión crucial en la evolución animal y ambiental de la Tierra.
En un nuevo artículo expertos en fósiles y evolución atribuyen a la acumulación de excremento una de las causas clave de la "explosión cámbrica" ocurrida hace unos 540 millones de años, un breve período en el que se desarrollaron los primeros ecosistemas marinos y comenzaron a aparecer la mayoría de los principales grupos de animales.
Científicos de Australia y Alemania describen cómo estos gránulos fosilizados, o "coprolitos", depositados por primitivas criaturas marinas a principios del Cámbrico, desempeñaron un papel vital en la evolución, impulsando la evolución y la diversificación de la vida marina.
La nueva investigación ofrece una visión alternativa de esta notable diversificación.
"Junto con el aumento de los niveles de oxígeno y otros factores que contribuyen a ello, a menudo se pasa por alto la importancia de las heces en los antiguos ecosistemas", afirma el Dr. Russell Bicknell, becario del programa DECRA (Premio a la Investigación para Jóvenes Investigadores) del Consejo Australiano de Investigación en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders.
Imagen derecha: Los investigadores examinaron colecciones de coprolitos de museos de todo el mundo. Crédito: R. Bicknell (Universidad de Flinders).
Los coprolitos trazan un océano cambiante
"Hemos considerado estas antiguas dietas, los sistemas digestivos cada vez más sofisticados y las interacciones tróficas como parte de un panorama mucho más amplio que ayuda a explicar cómo una mayor cantidad de materia orgánica y nutrientes se vertieron en los antiguos océanos para acelerar el desarrollo de los ecosistemas al final de los períodos Ediacárico y Cámbrico temprano".
Tras la aparición de los primeros animales hace unos 600 millones de años durante el período Ediacárico, comenzaron a aparecer sistemas digestivos más complejos y los primeros coprolitos fosilizados al comienzo del período Cámbrico.
Bicknell, junto con el autor principal, el Dr. Julien Kimmig, del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) de Alemania, afirma que la complejidad, las formas y los tamaños de los coprolitos y los sistemas intestinales fósiles aumentaron a medida que avanzaba el Cámbrico, con evidencia proveniente de más de 35 depósitos en todo el mundo.
Las estrategias de alimentación dejaron una huella fósil
"La materia fecal incluye desde bolitas microscópicas hasta coprolitos de tamaño centimétrico que contienen conchas y otros fragmentos de animales", afirma Bicknell, biólogo evolutivo y paleobiólogo especializado en artrópodos.
"Con este cambio, observamos sistemas digestivos cada vez más complejos, sobre todo en los primeros artrópodos, que desarrollaron intestinos anteriores y glándulas digestivas especializadas capaces de procesar una mayor variedad de alimentos".
"En el registro fósil queda claro que la evolución de las estrategias de alimentación se alinea con la producción y distribución de carbono orgánico y nutrientes para comenzar a crear las condiciones que vemos en los modernos océanos y, posteriormente, en la tierra, donde hoy en día se utilizan fertilizantes para producir nuestros alimentos", añade Bicknell.
El estudio se ha publicado en Trends in Ecology & Evolution: The Cambrian fecal revolution: Fueling the Cambrian Radiation
