Leolepis matogrossensis tenía resistentes escamas estaban hechas de dentina y esmalte
Un excepcional fósil descubierto cerca del cráter de meteorito más grande conocido de Sudamérica ha sido clasificado como una nueva especie.
Inicialmente confundido con una rana por los lugareños, Leolepis matogrossensis es en realidad una especie de antiguo pez de aletas radiadas, el grupo que incluye el 96% de todos los peces óseos que viven en la actualidad, como el atún, el salmón y el bacalao. Es un miembro bastante primitivo de este grupo y vivió hace unos 254 millones de años.
A diferencia de la mayoría de los peces modernos con aletas radiadas, que tienen escamas finas y flexibles, Leolepis estaba acorazado. Sus resistentes escamas estaban hechas de dentina y esmalte, las mismas sustancias que forman los dientes humanos.
Un pez acorazado de Gondwana
Leolepis habitaba un "megalago" que se formó a partir de un mar interior que existió cuando la actual Sudamérica y África estaban unidas en el supercontinente Gondwana. Basándose en sus pequeños dientes, se cree que este pez de 15 centímetros de largo se alimentaba de pequeños invertebrados y plantas.
El fósil nos ofrece una visión de este antiguo ecosistema antes de que el megalago fuera impactado por el asteroide Araguainha, de 3 kilómetros de ancho, hace unos 252 millones de años. Esto lo sitúa al comienzo de la mayor extinción masiva, cuando pereció alrededor del 78 % de la vida terrestre y hasta el 95 % de todas las especies marinas.
Imagen derecha: Procedencia geográfica del pez fósil descrito en el documento. A. La cuenca del Paraná (gris oscuro) con la subcuenca norte de Alto-Garças en verde. B. El municipio de Alto Garças en el estado de Mato Grosso, centro-oeste de Brasil, donde se recolectó el pez. C. Ubicación del domo de impacto de Araguainha (Thomé-Filho et al., 2012), indicado por una flecha. D. Fotografía aérea fechada en 2024 de la ubicación precisa de recolección del fósil en Alto Garças, estado de Mato Grosso, justo al norte de la confluencia de las carreteras MT-462 y MT100 (17°09'31''S 53°14'55''W, según Leo Adriano de Oliveira, el recolector del fósil del pez. Crédito: Journal of South American Earth Sciences (2026). DOI: 10.1016/j.jsames.2026.106176
Un fósil de un mundo devastado
Se cree que esta extinción masiva fue causada principalmente por erupciones volcánicas masivas en lo que hoy son Siberia y China, que transformaron el clima, pero el impacto del Araguainha puede haber tenido un efecto adicional en los hábitats del hemisferio sur.
"La mayoría de los peces de esta edad en Brasil se conocen generalmente a partir de dientes, escamas y fragmentos óseos aislados. Leolepis, en cambio, está extraordinariamente completo, ¡sobre todo si se tiene en cuenta que el impacto de un meteorito deformó las rocas cercanas!", afirmó la Dra. Martha Richter, autora principal del estudio y asociada científica del Museo de Historia Natural de Londres.
"Su integridad y características ofrecen una perspectiva de la evolución de los peces con aletas radiadas. El descubrimiento de Leolepis también demuestra que aún podrían existir muchos fósiles nuevos por descubrir, no solo en Brasil, sino en toda Sudamérica".
Los hallazgos se publican en el Journal of South American Earth Sciences: Leolepis matogrossensis gen. et sp. nov., an upper Permian actinopterygian fish from the Corumbataí Formation, in the vicinity of the Araguainha impact crater, State of Mato Grosso, mid-Western Brazil
