Los fósiles de 200 millones de años pertenecen a un plesiosaurio
Cuando Andrey Tyuryakov estaba examinado el suelo en busca de signos de setas poco sabía que podría tropezar con algo mucho más importante que sus amados hongos. De hecho, el científico puede muy bien haber descubierto accidentalmente uno de los dinosaurios más importantes encontrados en Rusia.
Por debajo de sus pies mientras caminaba por la orilla de la isla de Wrangel, en el Mar de Siberia, había una una gran piedra con una extraña forma.
Pero esto no era roca ordinaria y en su lugar ha resultado ser un hueso 200 millones de años de edad perteneciente a uno de los dinosaurios más grandes que han existido.
"Casi la pisé", dijo Tyuryakov, del Instituto de Investigación Antártica y Ártica, en San Petersburgo. "Estaba justo en frente de mis ojos, con una forma totalmente inusual. En realidad soy un gran fan de las setas. Incluso cuando llegue a 10 metros de mi casa todavía iba mirando hacia abajo a mis pies, y era el mismo día. Estábamos en el camino de regreso a nuestro campamento cuando vi la piedra. Era grande en tamaño y decidí parar y mirar un poco más cerca".
Tyuryakov era parte de un grupo de cuatro científicos enviados a la isla de Wrangel, en el extremo oriente de Rusia, para participar en una compleja expedición para una gran empresa de energía.
Estaban allí para pasar siete días en el remoto lugar para estudiar una población de osos polares, y fueron asistidos por miembros del personal de la reserva natural, incluido el director Aleksandr Gruzdev. Fue al final de la expedición que se topó con la "piedra", y cuando le preguntó a sus compañeros si ellos pensaban que era de interés que dijeron que parecía normal.
Creían que había tomado su forma extraña y marcas como consecuencia de haber sido golpeada durante años por las olas y el viento. Sin embargo, el instinto de los científicos le dijo que era mucho más que una roca por lo que se la llevaron de vuelta a San Petersburgo para que fuera examinada por expertos en el Museo Zoológico de la ciudad.
Las pruebas preliminares sorprendieron a los investigadores ya que la piedra sea probablemente dos huesos fosilizados de un plesiosaurio, un dinosaurio reptil descrito a menudo como monstruo marino gigante. Estaba entre las criaturas más temidas que vagaban por los océanos hace 200 millones de años, con un cuerpo parecido a una ballena jorobada y dientes del tamaño de pepinos.
Se cree que tenían cuellos extremadamente largos pero pequeñas cabezas, y estaban equipadas con grandes aletas, y eran los principales depredadores marinos durante el período Jurásico.
Algunos expertos incluso los han descrito como el "T-Rex de los océanos", ya que tendían a alimentarse de otros reptiles marinos.
Tyuryakov dijo: "Es un monstruo con un enorme cuello, pequeña cabeza, pero un cuello muy largo, quizás de 15 metros de longitud por sí solo. Su cuerpo era desproporcionadamente grande. Mi descubrimiento ha sido muy valioso, no es una piedra, sino dos vértebras fosilizadas de plesiosaurio. Este es el primer descubrimiento de restos fósiles en la isla de Wrangel, y me siento orgulloso. Estoy feliz de haberlo encontrado después de haber estado en la isla durante una semana".
Y agregó: "Nadie ha encontrado nunca nada como esto. Es genial, y yo soy el primero!"
Se piensa que los plesiosaurios eran comunes en los mares árticos, con otras vértebras encontradas por científicos soviéticos en Isla de la Soledad, en el mar de Kara, durante una expedición en la década de 1930.
A 88 millas de la costa noreste de Siberia, y también cerca de el estado norteamericano de Alaska, la isla de Wrangel es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Es un santuario de la naturaleza de protección federal, administrado por el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Rusia, y se clasificó en 1976 como un "zapovednik" - lo que significa que es una reserva natural estricta.
Esto le da a las 2.900 millas cuadradas de la isla el más alto nivel de protección y excluye prácticamente toda actividad humana que no sea con fines científicos. Se cree que fue el último lugar en la Tierra de los mamuts lanudos, con una pequeña población aislada existente hasta cerca del 2000 Ac.
