El Kolponomos era un mamífero marino que comía almejas, mejillones y otros moluscos
Una criatura marina del orden Arctoidea que recorría las costas del noroeste del Pacífico hace 20 millones de años pudo haber tenido un estilo de alimentación como ningún otro mamífero, sugiere un reciente estudio.
Al Kolponomos clallamensis sólo se le conoce a partir de dos cráneos parecidos al de los osos, unos huesos de la mandíbula, y algunos huesos de los dedos que se encontraron hace unas pocas décadas, por lo que los científicos no están seguros de dónde encaja en el árbol genealógico carnívoro o incluso lo que parecía realmente (arriba se ve la idea de un artista).
En lugar de tener dientes en las mandíbulas que podían cortar la carne, como muchos carnívoros, los molares del Kolponomos eran similares a dientes aplanados, de baja corona, como los que las nutrias usan para aplastar la concha de sus presas - sin embargo, la criatura vivió mucho tiempo antes de que las nutrias de hoy en día evolucionaran algo similar.
Ahora, un nuevo análisis utilizando el mismo tipo de software que los ingenieros emplean para analizar puentes y partes de aeronaves sugiere que el Kolponomos pudo haber roto las conchas de sus presas de una manera única: Podría haber utilizado sus dientes y unos formidables músculos del cuello para sujetar a las almejas, mejillones y otros moluscos, y después arancarlos directamente de las rocas a los que estaban unidos, informan los investigadores del Museo Americano de Historia Natural en Proceedings of the Royal Society B.
(Los mamíferos marinos modernos que consumen presas parecidas las sorben para sacar la carne fuera de la concha, como hacen las morsas, o hacen palanca desde las rocas utilizando sus patas delanteras y luego las comen, como hacen las nutrias).
Además de tener una barbilla más grande de lo normal, unas largas mandíbulas y grandes músculos en el cuello, aún más grandes que los de los osos de hoy en día, el Kolponomos tenía ranuras impares en las superficies exteriores de los grandes dientes caninos en la parte delantera de la mandíbula inferior.
Con sus dientes caninos inferiores sostenidos firmemente por debajo de una concha, el Kolponomos podría haber arriostrado su barbilla en la roca subyacente, sujetando su presa, para luego arrancarla de la roca como un abridor de botellas. Y aunque las nutrias experimentan grandes tensiones en sus mandíbulas cuando abren la concha de una presa, el Kolponomos, cuya mandíbula fue relativamente más larga y ancha, probablemente no tenía tantos problemas.
Artículo científico: A unique feeding strategy of the extinct marine mammal Kolponomos: convergence on sabretooths and sea otters
