En menos de un siglo la humanidad ha destruido el mar de Aral. Es uno de los desastres ambientales más emblemáticos. Pero ahora parece que antes el mar se ha perdido al menos dos veces, y se recuperó en ambas ocasiones.
La datación de huesos fosilizados de ratones hallados en Ponta de São Lourenço sugiere que el ratón doméstico llegó a la isla antes del año 1036
El hombre podría haber pisado la isla de Madeira cuatro siglos antes de la colonización portuguesa. Así se desprende de un trabajo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que se basa en la datación de huesos antiguos de ratón hallados en un yacimiento fosilífero de Ponta de São Lourenço. Según los resultados los ratones domésticos habrían llegado a la isla antes del año 1036, muy probablemente transportados en un barco. El artículo sugiere que la introducción de esta especie habría desembocado en una catástrofe ecológica.
Un mensaje en una botella lanzada al mar en Alemania hace 101 años, que se cree es el más antiguo del mundo, ha sido entragdo a la nieta del remitente, dijo el lunes un museo de Hamburgo.
Un pescador llamado Konrad Fischer sacó el mes pasado del Báltico la botella de cerveza con el mensaje garabateado frente a la ciudad norteña de Kiel, dijo Holger von Neuhoff del Museo Marítimo Internacional en la ciudad portuaria norteña de Hamburgo.
Cuando los manchúes gobernaron China se dio el nombre de Mar del Sur a un dominio marítimo salpicado de islotes, atolones y lagunas que proporcionaba a los pescadores refugio contra tormentas.
Lo que hoy los atlas llaman el Mar del Sur de China (o Mar de China Meridional), recibió su denominación en idioma Inglés y sus coordenadas en un documento de 1953 titulado Limits of Oceans and Seas - PDF - (Límites de Océanos y Mares) publicado por la Organización Hidrográfica Internacional con sede en Mónaco, cuyo director es el príncipe Alberto.
Los marineros vikingos podrían haber sido capaces de navegar después de la puesta del sol, a pesar de no tener brújulas magnéticas y confiando en brújulas solares, según un equipo de investigadores de Hungría y Suecia.
El truco puede haber sido la de combinar el poder de una brújula solar, que es una especie de reloj solar modificado, con la de piedras solares para crear lo que ellos llamaban un "tablero crepuscular".
"Un cristal de calcita identificado recientemente encontrado entre las herramientas de navegación de un naufragio europeo del siglo XVI insinúa que podría haber desempeñado algún papel en la navegación marítima", informa Balázs Bernáth y sus colegas en Proceedings of the Royal Society A.
Para probar si podrían haber existido estos tableros crepusculares el equipo examinó un fragmento de un disco del siglo XI que se encuentra en Uunartoq, Groenlandia, e intentaron extrapolar sus características en algo que permitiría a los navegantes vikingos detectar la posición del Sol en el resplandor del crepúsculo en el horizonte al pasar por dos piedras solares.
Si se empleaban la difícil técnica les podría haber permitido la navegación después de la puesta del sol, ya que en verano la luz crepuscular puede durar toda la noche en las latitudes altas.
Piedras solares se registran en las sagas vikingas como empleadas para navegar en los días nublados, aunque se ha perdido el conocimiento de lo que eran las piedras y cómo funcionaban.
Ver la luz
El primer paso en la recuperación de ese conocimiento fue hecho hace unos años por el físico Guy Ropars de la Universidad de Rennes en Francia.
Ropars y su equipo experimentaron con una potencial piedra solar que se recuperó de un barco británico que se hundió en 1592. Aplicaron luz láser polarizada parcialmente en el cristal de calcita de forma similar a la clase de luz que pasaría a través de las nubes (la luz solar no filtrada directamente no está polarizada).
Al girar el cristal se encontraron con un solo ángulo en el que el cristal que divide la luz y transmite dos haces de luz no polarizados y polarizados de la misma fuerza.
Este ángulo de igual brillo de los dos haces de luz en el cristal podría ser utilizado por los navegantes para luego determinar el ángulo del sol en el cielo... sin llegar a ser capaces de ver el sol.
El tablero crepuscular habría utilizado el mismo enfoque, sostiene Bernáth, en la Universidad de Eötvös Lurand en Budapest, pero en lugar de ser utilizado durante el día para navegar bajo las nubes sería utilizado con luz en el cielo después de la puesta del Sol, junto con una piedra especial marcada, tal vez una como la que se encontró en Uunartoq.
"El desarrollo de un tablero crepuscular seguramente no está más allá de las capacidades de la gente de la marinería", dice Bernáth. "Piedras solares se mencionan en las fuentes escritas y podrían ser utilizadas durante crepúsculo solar, aunque no es fácil cómo se puede estimar con precisión la posición del sol con ellas".
Ropars, por su parte, duda de la existencia de los tableros crepusculares.
"(Bernáth y su equipo) proponen utilizar simultáneamente dos piedras solares de calcita en dos direcciones diferentes para determinar la posición del Sol, lo que induce inevitablemente a una pérdida de precisión", dice Ropars. "Además, este método parece ser difícil de ser aplicado por los vikingos".
La conclusión, según Bernáth, es que simplemente no hay suficientes artefactos náuticos de los vikingos para probar el caso. Pequeñas herramientas de navegación probablemente no se han preservado, pero se mantiene la esperanza de que podría existir algo importante, no reconocido, en algunas colecciones de museos modernos.
Artículo científico: How could the Viking Sun compass be used with sunstones before and after sunset? Twilight board as a new interpretation of the Uunartoq artefact fragment
Hace ahora sesenta años que los Estados Unidos hicieron estallar una bomba de hidrógeno que alteró el paisaje, cientos de vidas e inició una carrera de armamentos nucleares. El 1 de marzo de 1954, el Ejército de EE.UU. detonó una bomba termonuclear en el atolón de Bikini en las Islas Marshall. La inesperada gran explosión y las protestas públicas posteriores provocaron las negociaciones diplomáticas que terminaron en 1.963 impidiendo las pruebas de superficie con el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares.
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