Breve historia de la exploración del océano

vehículo submarino
¿Cuánto se ha explorado del océano?

Juan Sebastián Elcano fue el primero en realizar la primera circunnavegación del globo

Los océanos han cautivado a la humanidad durante milenios. Desde el principio de los tiempos, hemos atravesado los horizontes azules en busca de nuevas naciones y aventuras. A lo largo de la historia, los océanos han sido una fuente esencial de supervivencia, transporte, comercio, crecimiento y motivación.

Sabemos que los océanos comprenden más del 71 por ciento de la superficie de la Tierra y son el ecosistema más grande del planeta, con el 99 por ciento de todo el espacio habitable.

 

El estudio de todos los aspectos de los océanos se denomina oceanografía. La oceanografía moderna es una de las adiciones más recientes a las disciplinas científicas. Aún así, sus raíces se remontan a decenas de miles de años, cuando la gente comenzó a viajar por mar en balsas y explorar sus costas.

Hace 6.023 años (desde el 4000 a. C.) - Primeros veleros

En el antiguo Egipto, cerca de la desembocadura del río Nilo, algunos de los primeros veleros probablemente se fabricaron únicamente para viajar por el mar Mediterráneo.

bote  de remos de Egipto

Imagen: Bote de remos de los antiguos egipcios desplazándose por el agua

De hecho, un descubrimiento en 1994 de un fragmento de cerámica que data del 3000 a. C. (hace unos 5.023 años), sugiere que el océano ya estaba siendo atravesado para el comercio entre el antiguo Egipto y Grecia. Se reveló que el fragmento era un fragmento de un ánfora de vino exportada desde el valle del Nilo a Palestina. Dado que el vino era casi imposible de producir en el clima egipcio, probablemente provenía de Grecia, lo que indica vínculos comerciales entre Grecia y Egipto.

Hacia el 3000 a.C. - Primer muelle de mareas del mundo

En la ciudad portuaria de Lothal, los Harappans (o Civilización del Indo) construyeron el primer muelle de marea en la historia para atracar y dar servicio a los barcos.

Hace 2.923 años (900 a. C.) - Las primeras rutas marítimas

Los antiguos fenicios, una antigua civilización del Mediterráneo oriental, eran hábiles navegantes que fueron pioneros en las rutas marítimas alrededor del Mar Rojo y el Mediterráneo y es posible que también hayan viajado por el Océano Índico. Algunos creen que estos primeros marineros pueden haber viajado hasta Inglaterra.

Alrededor del 900 d.C. - Exploración oceánica vikinga

Los vikingos comenzaron a medir la profundidad del mar alrededor del siglo VIII arrojando por la borda pesas de plomo atadas a cuerdas. Luego notarían qué parte de la cuerda estaba sumergida cuando el peso tocaba fondo.

barcos vikingos

Imagen: Los vikingos eran magistrales marineros.

Como magistrales navegantes oceánicos, los vikingos fueron de los primeros exploradores en utilizar la estrella polar para mantener el rumbo en el mar. Esta experiencia les permitió viajar y colonizar muchos territorios, incluidos Terranova, Groenlandia e Islandia.

Como se destacó en una historia anterior de Vista al Mar, los anillos de los árboles y la astrofísica sugieren que los vikingos se adelantaron a Cristóbal Colón (discutido a continuación) en el descubrimiento de América del Norte por alrededor de 500 años.

Alrededor del 1405- Exploración china

Los chinos emprendieron siete viajes que constaban de una flota de más de 300 embarcaciones. Esto estaba destinado a proyectar poder en Asia, en lugar de "descubrir" nuevas áreas.

Finales de 1400s-1500s

El explorador Cristóbal Colón (1451–1506) y su tripulación hicieron cuatro viajes a través del Océano Atlántico desde España: en 1492, 1493, 1498 y 1502. Guiado por la opinión de que la Tierra es redonda, Colón argumentó que podía navegar hacia el oeste para llegar a "el este" (India y China). Por supuesto, todos sabemos que se topó con las Américas.

Además, en 1519, Fernando de Magallanes y su tripulación partieron del sur de España en un peligroso viaje que eventualmente conduciría a la primera circunnavegación del globo. Los tripulantes de la armada vivieron toda suerte de vicisitudes que llevaron a muchos a perder la vida y a otros a probar destino en las nuevas tierras.

Nao Victoria

Imagen: Nao Victoria

Magallanes, el impulsor del proyecto, no llegó a ver el final de la empresa, murió unos meses antes sorprendido por un grupo de indígenas filipinos. Le sustituyó como capitán general de la armada Juan Sebastián Elcano, quién junto a tan solo 17 de los hombres a límites de sus fuerzas, culmina la primera vuelta al mundo a bordo del único de los cinco navíos que consigue regresar a Sevilla el 8 de septiembre de 1522: la Nao Victoria

Oceanografía moderna - Desde finales del siglo XIX

La oceanografía moderna surgió como disciplina científica hace menos de 130 años: a fines del siglo XIX, varias expediciones lanzadas por estadounidenses, británicos y europeos permitieron la exploración de las corrientes oceánicas, los ecosistemas y el fondo marino frente a sus costas.

Por ejemplo, la expedición Challenger, que tuvo lugar entre 1872 y 1876 a bordo del HMS Challenger británico de tres mástiles, fue la primera en recopilar información sobre la temperatura del océano, la química, las corrientes, la vida y la geología del fondo marino.

HMS Challenger

Imagen: HMS Challenger

Posteriormente, en 1951, el HMS Challenger II utilizó un sonar para descubrir el punto más profundo del océano (10.929 metros) en la Fosa de las Marianas, el Océano Pacífico. Esta llegó a conocerse como el 'Challenger deep'.

Casi 150 años después de la primera expedición del Challenger, otra expedición llamada "Five Deeps" visitó el punto más profundo de cada uno de los cinco océanos de la Tierra.

Las otras cuatro 'profundidades' fueron la Fosa de Puerto Rico en el Océano Atlántico (27.480 pies/8.376 metros), la Fosa de Sandwich del Sur en el Océano Austral (24.390 pies/7.434 metros), la Fosa de Java en el Océano Índico (23.917 pies/7.290 metros ), y Molloy Deep en el Océano Ártico (18.284 pies/5.573 metros).

Después del hundimiento del Titanic en 1912, se realizaron esfuerzos tecnológicos para resolver los problemas de alerta temprana de obstrucciones submarinas para evitar que volviera a ocurrir una tragedia de este tipo. Uno de los cuales fue el 'Fessenden Oscillator' de 1914 de Reginald A. Fessenden, que podía detectar objetos bajo el agua haciendo rebotar ondas de sonido entre los objetos y el fondo del mar.

Esta invención también podría usarse para detectar la profundidad del océano. Además, allanó el camino para crear lo que hoy conocemos como sonar.

1995 - Mapeo del fondo marino desde el espacio

Los datos de altimetría del radar del satélite Geosat conducen a un detallado mapeo del fondo del mar desde el espacio.

2017 – Mapeo de la profundidad del océano global

Seabed 2030 es una nueva iniciativa internacional para recopilar todos los datos batimétricos (profundidad submarina) disponibles y hacer un mapa definitivo y disponible públicamente del suelo oceánico del mundo para 2030.

¿Por qué es complicado explorar el océano?

Probablemente te estés preguntando por qué no ha sido explorado el 95 por ciento del océano.

No hay duda de que los satélites pueden mapear las temperaturas de la superficie del océano, las aguas, la turbidez, el color, etc. Aún así, necesitamos muchos más avances tecnológicos, como submarinos y sonares de aguas profundas, para mapear sus partes más profundas. Además, el agua profunda hace que sea difícil ver.

Las condiciones extremas de exploración a grandes profundidades contribuyen al porcentaje relativamente pequeño del océano explorado. La "zona de luz solar" termina a unos 200 metros debajo de la superficie, lo que hace que la obtención de imágenes sea mucho más compleja. Además, la presión en profundidad es excepcionalmente alta, aumentando aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua. A una profundidad de 5.000 metros, la presión es de alrededor de 500 atmósferas o 500 veces mayor que la presión al nivel del mar.

robot de exploración del océano

Imagen: Robot de exploración submarina

La buena noticia es que los científicos están desarrollando una gama de vehículos de exploración submarina, incluidos los 'biorobots' que pueden explorar las profundidades difíciles de alcanzar para los humanos.

Etiquetas: HistoriaExploraciónOcéano

Ya que estás aquí...

... tenemos un pequeño favor que pedirte. Más personas que nunca están leyendo Vista al Mar pero su lectura es gratuita. Y los ingresos por publicidad en los medios están cayendo rápidamente. Así que puedes ver por qué necesitamos pedir tu ayuda. El periodismo divulgador independiente de Vista al Mar toma mucho tiempo, dinero y trabajo duro para producir contenidos. Pero lo hacemos porque creemos que nuestra perspectiva es importante, y porque también podría ser tu perspectiva.

Si todo el que lee nuestros artículos, que le gustan, ayudase a colaborar por ello, nuestro futuro sería mucho más seguro. Gracias.

Hacer una donación a Vista al Mar

Boletín de subscripción

Creemos que el gran periodismo tiene el poder de hacer que la vida de cada lector sea más rica y satisfactoria, y que toda la sociedad sea más fuerte y más justa.

Recibe gratis nuevos artículos por email:

Especies marinas

Medio ambiente

Ciencia y tecnología

Turismo