Conectaba Asia con América del Norte y lo utilizaron las primeras migraciones humanas
El puente terrestre de Bering, un tramo de tierra que una vez conectó Asia con América del Norte, nació mucho más tarde de lo que los expertos pensaban anteriormente, pero es probable que los humanos lo cruzaran poco después de que se formara, según un nuevo estudio.
Los investigadores reconstruyeron la historia del nivel del mar del puente terrestre de Bering desde hace 46.000 años y descubrieron que no emergió hasta hace unos 35.700 años, menos de 10.000 años antes de la última edad de hielo, también conocida como Último Máximo Glacial (LGM ).
El puente terrestre existió hacia el final de la época del Pleistoceno (hace 2,6 millones a 11.700 años), un tiempo lleno de períodos interglaciales cálidos y glaciales fríos. Las fechas del puente terrestre todavía se debaten, y algunos científicos dicen que existió hace unos 30.000 a 16.000 años.
Los nuevos hallazgos sugieren que el crecimiento de las capas de hielo, que condujo a una posterior caída del nivel del mar, ocurrió más tarde en el ciclo glacial, con el Estrecho de Bering abierto e inundado desde hace al menos 46.000 a 35.700 años, según el estudio.
Imagen: Este mapa ilustra la geografía de Beringia, el puente terrestre que se formó entre América del Norte y Asia durante la última glaciación. Los humanos cruzaron Beringia desde Asia hasta América del Norte durante el período glacial que se muestra en este mapa. (Bond, J.D., 2019. Paleodrainage map of Beringia. Yukon Geological Survey, Open File 2019-2. © Government of Yukon 2022.)
El puente terrestre se abrió antes del LGM (hace 26.500 a 19.000 años), cuando gigantescas capas de hielo cubrieron grandes franjas de América del Norte. En promedio, los niveles globales del mar eran aproximadamente 425 pies (130 metros) más bajos durante el LGM de lo que son hoy, lo que ayudó a mantener abierto el puente terrestre de Bering para los humanos migratorios y los gigantes de la edad de hielo, como los mamuts lanudos, los caballos y los osos de las cavernas. El nuevo hallazgo concluye que "el volumen de hielo aumentó rápidamente en el LGM", escribieron los investigadores en el estudio.
"Significa que más del 50% del volumen global de hielo en el Último Máximo Glacial creció después de hace 46.000 años", dijo en un comunicado la coautora del estudio Tamara Pico, profesora asistente de Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de California, Santa Cruz. "Esto es importante para comprender la retroalimentación entre el clima y las capas de hielo, porque implica que hubo un retraso sustancial en el desarrollo de las capas de hielo después que cayeran las temperaturas globales".
Imagen: Hidrografía del hemisferio norte polar y batimetría del estrecho de Bering (ver leyenda).
La gente probablemente comenzó a cruzar el puente terrestre de Bering tan pronto como permitió el paso entre los continentes, dijo Pico. "Nuestros resultados acortan la ventana de tiempo entre la apertura del puente terrestre de Bering y la llegada de los humanos a las Américas", escribieron los investigadores en el estudio.
A medida que la Tierra se calentó y sus capas de hielo comenzaron a derretirse, el puente se inundó hace unos 11.000 a 13.000 años cuando desapareció bajo el Estrecho de Bering, dijeron los investigadores.
Para el estudio, Pico y sus colegas analizaron las proporciones de isótopos de nitrógeno recolectados de los sedimentos en el lecho marino del Océano Ártico occidental para comprender mejor cuándo se inundó el Estrecho de Bering con agua que fluía desde el Océano Pacífico. (Los isótopos son variaciones de elementos que tienen en sus núcleos diferente número de neutrones).
"Lo emocionante para mí es que esto proporciona una restricción completamente independiente sobre el nivel global del mar durante este período de tiempo", dijo Pico. "Algunas de las historias de la capa de hielo que se han propuesto difieren bastante, y pudimos ver cuál sería el nivel del mar pronosticado en el Estrecho de Bering y ver cuáles son consistentes con los datos de nitrógeno".
Durante décadas, los expertos han estado debatiendo exactamente cuánto tiempo existió el puente terrestre de Bering, y este estudio agrega una nueva capa a lo que se ha convertido en un tema controvertido sobre cuándo llegaron los primeros humanos al Nuevo Mundo.
El estudio fue publicado el 27 de diciembre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: The Bering Strait was flooded 10,000 years before the Last Glacial Maximum
