Nuevo sitio web recopila datos oceánicos de un histórico viaje científico del siglo XIX

HMS Challenger
El HMS Challenger recopiló grandes cantidades de datos sobre los océanos del mundo durante su viaje en el siglo XIX y sentó las bases para los campos de la oceanografía y la biología marina.

Entre 1872 y 1876 el HMS Challenger navegó 70.000 millas

Hace 150 años el HMS Challenger comenzó un viaje de cuatro años para explorar las profundidades del mar y las criaturas que vivían en él. Los científicos a bordo del barco descubrieron miles de nuevas especies y registraron enormes cantidades de datos sobre los océanos. El tesoro de información que recopilaron está ahora disponible en línea en la primera base de datos integral de los hallazgos del Challenger.

El 21 de diciembre se lanzó un nuevo sitio web dedicado a la expedición y la base de datos, el 150 aniversario del comienzo del viaje del Challenger. Es parte del proyecto Oceans 1876 de Gillen D'Arcy Wood, profesora de inglés de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign e historiadora de la historia y la ciencia ambiental del siglo XIX. Wood también es directora asociada del Instituto para la Sostenibilidad, la Energía y el Medio Ambiente, y directora de su programa de redacción ambiental.

"El viaje del Challenger es el gran premio de los viajes científicos. Es la base de la ciencia marina y la oceanografía modernas", dijo Wood.

Su objetivo para el proyecto Oceans 1876 era desarrollar una base de datos de información oceanográfica básica para mejorar la investigación marina y aumentar la conciencia pública sobre la expedición Challenger.

El Challenger era un buque de guerra convertido en barco de investigación y laboratorio flotante. Entre 1872 y 1876, el barco navegó 70.000 millas y registró datos en más de 360 estaciones de investigación en todo el mundo. La misión identificó las principales cuencas y corrientes oceánicas del mundo, así como 4.700 nuevas especies de criaturas y plantas marinas.

mapa del viaje del Challenger

Un mapa interactivo en el sitio web de Oceans 1876 permite a los espectadores seguir el viaje del Challenger alrededor del mundo y ver los datos registrados y las especies encontradas en cada estación de investigación que visitó el barco. Se está desarrollando una versión mejorada del mapa. Crédito: Fangyu Zhou/NCSA

Las medidas específicas registradas por la expedición son valiosas para que los científicos las comparen con los datos actuales sobre las condiciones del océano y la vida marina, dijo Wood.

"Hay más interés en los viajes de descubrimiento de los siglos XVIII y XIX porque establecieron una base de datos para varios ecosistemas en todo el mundo. Los registros que mantuvieron, los especímenes que recolectaron y sus observaciones son vitales para crear una instantánea del mundo preindustrial", dijo. "Es como una cápsula del tiempo de cómo era la Tierra hace 150 años".

Los científicos del Challenger registraron la temperatura del agua e información sobre las corrientes, las condiciones del agua y la química, y recolectaron especímenes de plantas y animales. Después que terminó la expedición, se requirió otra enorme empresa de investigación para publicar los hallazgos, dijo Wood. Expertos en ciencias marinas de todo el mundo analizaron los especímenes recolectados y escribieron informes. Se necesitaron 20 años para publicar 50 volúmenes de informes y datos, así como dos volúmenes de resumen. Existen un par de cientos de juegos completos de los volúmenes, incluido uno en la colección de la Biblioteca de la Universidad, dijo Wood.

Challenger flor

Imagen: Ilustración de Ernst Haeckel, zoólogo y naturalista alemán. Crédito: Gillen D'Arcy Wood

Wood recibió una beca Andrew Carnegie de 2021 para el proyecto Oceans 1876, que le permitió asociarse con el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la U. de I. Como primer paso en un proyecto de varias fases, la NCSA extrajo datos de los dos informes resumidos de los hallazgos de la expedición y los puso a disposición en el sitio web a través de una interfaz de programación de aplicaciones públicas, o API. El equipo de NCSA también desarrolló una aplicación web que permite a los usuarios explorar los datos de forma interactiva.

Un mapa interactivo en el sitio web proporciona información sobre los datos recopilados en cada estación de investigación en todo el mundo. Los visitantes pueden seleccionar una ubicación para ver las temperaturas del aire y del agua y la densidad del agua registrada y las especies encontradas, y leer la entrada de registro para esa ubicación.

La Asociación Escocesa de Ciencias Marinas alberga el sitio web Oceans 1876. Los científicos a bordo del Challenger eran escoceses, y la Universidad de Edimburgo fue la sede de investigación de la expedición, recibió las muestras recolectadas por el Challenger y supervisó la publicación de los informes.

Challenger pez

Imagen: Los 50 volúmenes de informes de la misión Challenger incluyeron ilustraciones espectaculares de algunas de las especies marinas identificadas en el viaje. Crédito: Gillen D'Arcy Wood

Wood y sus socios en el proyecto están trabajando para obtener más fondos para actualizar la versión inicial del sitio web con un mapa mejorado del viaje, agregar análisis de los hallazgos de la expedición y hacer referencias cruzadas de los nombres de las especies que han cambiado con el tiempo.

Una segunda parte del proyecto es un libro que Wood está escribiendo sobre la expedición, titulado provisionalmente "Blue Wild: The Lost Marine World of HMS Challenger". Cada capítulo se centrará en una criatura diferente que encontraron los científicos del Challenger y que hoy está en peligro o amenazada.

Wood pasó dos meses en la primavera de 2022 en un viaje de investigación al Museo de Historia Natural de Londres, donde se encuentran la mayor parte de los especímenes del Challenger, así como los documentos de archivo. Descubrió dos diarios en la colección del museo que nunca se han mencionado en ninguna literatura sobre la expedición Challenger. Fueron escritos por oficiales a bordo del Challenger, no por científicos, y brindan descripciones detalladas de la vida diaria en el barco. Proporcionarán una nueva perspectiva para su libro sobre la expedición, dijo Wood.

Challenger pulpo

Imagen: La misión Challenger identificó 4.700 nuevas especies de animales y plantas marinas. Crédito: Gillen D'Arcy Wood

El libro, cuya publicación está prevista para 2025, será el tercero de su ecotrilogía. Su libro de 2020 "Land of Wondrous Cold: The Race to Discover Antarctica and the Secrets of its Ice" cuenta la historia ambiental de la Antártida a través de historias de las primeras exploraciones del continente. También es el autora del libro de 2014 "Tambora: The Eruption that Changed the World", sobre el rápido deterioro del clima provocado por la enorme erupción de 1815 de un volcán en Indonesia.

Etiquetas: ExpediciónViajeCientíficoHMS Challenger

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