William Topaz McGonagall era considerado en el Reino unido como el "peor poeta" de la historia
En la noche del 28 de diciembre de 1879, una violenta tormenta azotó Escocia, derrumbó un puente de hierro que se extendía a ambos lados del Firth of Tay y hundió un tren en el río, matando a todos a bordo. Sigue siendo uno de los peores desastres ferroviarios en la historia de Gran Bretaña.
Esta gran tragedia es recordada en gran parte por la obra de un poeta escocés terriblemente malo que ha alcanzado gran fama a lo largo del último siglo como el "peor poeta" de la historia.
La poesía de William Topaz McGonagall era tan mala que le arrojaron huevos y pescado podridos y las autoridades prohibieron sus actuaciones en público. Su obra más famosa, titulada "El desastre del puente Tay", ha sido aclamada como el peor ejemplo de poesía en la literatura inglesa.
El desastre
El Firth of Tay es una larga y estrecha ensenada costera en la costa este de Escocia. Entre 1871 y 1878 se construyó un puente ferroviario sobre este estuario del río Tay para reducir el tiempo de viaje hacia y desde la ciudad de Dundee. El puente Tay tenía casi dos millas de largo y en ese momento era el puente más largo del mundo.
Fue diseñado por un ingeniero ferroviario británico llamado Thomas Bouch, quien construyó muchas notables líneas ferroviarias, puentes y viaductos en las islas británicas, pero es más conocido por el papel desastroso que desempeñó en la destrucción del puente Tay.
En la noche del 28 de diciembre de 1879, una feroz tormenta con vientos de 70 a 80 millas por hora golpeó el puente en ángulos casi rectos. Desafortunadamente, el puente fue diseñado sin tener en cuenta adecuadamente la carga del viento, como resultado de lo cual la sección central se derrumbó llevándose consigo un tren que viajaba de Wormit a Dundee. Las 70 personas a bordo perecieron en las frías aguas del río Tay.
El incidente conmocionó a la profesión de ingeniería victoriana y al público en general. El puente había estado abierto por menos de un año y medio. Se llevó a cabo una investigación y el diseñador del puente, Thomas Bouch, fue declarado culpable de mal diseño.
Arruinada su reputación, la salud de Bouch comenzó a decaer debido a la culpa y la vergüenza. Murió el 30 de octubre de 1880, pocos meses después de que terminara la investigación pública sobre el desastre.
Imágenes de arriba: El puente Tay después de su colapso. Crédito de la foto: Biblioteca Nacional de Escocia
Imagen: Vigas caídas del primer puente Tay colapsado, aparentemente tiradas en la orilla para esperar su rescate. Crédito de la foto: Biblioteca Nacional de Escocia
Imagen: Un remache de hierro roto del puente Tay original. Crédito de la foto: Roger Marks/Flickr
Imágenes de arriba: El actual puente Tay, que muestra tocones de los pilares del puente original que sobresalen por encima del Tay.
El poema
William Topaz McGonagall nació en Edimburgo en 1825 o 1830. Su padre era tejedor manual y McGonagall aprendió el mismo oficio, que practicó con ahínco durante muchos años. A pesar de que la revolución industrial hizo obsoletos a los tejedores, McGonagall pareció prosperar, ya que todavía se necesitaban trabajadores calificados para realizar tareas complejas.
Antes de que McGonagall encontrara su vocación como poeta, mostró agudeza en las artes escénicas. Apareció en el escenario muchas veces interpretando varios papeles de las obras de Shakespeare, incluso si eso significaba pagar por el privilegio. Su primera aparición pública, donde interpretó el papel principal en Macbeth, fue casi un desastre:
"El teatro estaba lleno de sus amigos y compañeros de trabajo, ansiosos por ver lo que esperaban que fuera un divertido desastre. La obra debería haber terminado con la muerte de Macbeth, pero McGonagall creía que el actor que interpretaba a Macduff estaba tratando de eclipsarlo y se negó a morir".
En 1877, McGonagall descubrió que quería ser poeta. El primer poema que escribió tenía todos los estilos característicos que definirían su carrera de 25 años. El poema titulado “Un discurso al reverendo George Gilfillan” comenzaba así:
All hail to the Rev. George Gilfillan of Dundee,
He is the greatest preacher I did ever hear or see.
He is a man of genius bright,
And in him his congregation does delight,
Because they find him to be honest and plain,
Affable in temper, and seldom known to complain.
McGonagall comenzó a viajar y actuar por toda Escocia, recitando sus poemas en pubs, teatros y tabernas. El público estaba entretenido y horrorizado al mismo tiempo. A menudo lo vitoreaban, tal vez reconociendo que McGonagall era "tan maravillosamente malo que, sin saberlo, se convirtió en genio". A lo largo de su vida, McGonagall pareció ignorar la opinión general de sus poemas, incluso cuando su público le arrojaba huevos y verduras. Irónicamente, fue la persistencia y la gran falta de talento a través de la cual alcanzó la fama.
McGonagall escribió más de doscientos horribles poemas. Su obra más conocida es "El desastre del puente Tay", que The Guardian describe como "ser sordo a la metáfora poética y emplear ritmos inapropiados que dieron como resultado una poesía involuntariamente divertida".
Aquí está el poema completo:
The Tay Bridge Disaster
Beautiful Railway Bridge of the Silv’ry Tay!
Alas! I am very sorry to say
That ninety lives have been taken away
On the last Sabbath day of 1879,
Which will be remember’d for a very long time.’Twas about seven o’clock at night,
And the wind it blew with all its might,
And the rain came pouring down,
And the dark clouds seem’d to frown,
And the Demon of the air seem’d to say-
“I’ll blow down the Bridge of Tay.”When the train left Edinburgh
The passengers’ hearts were light and felt no sorrow,
But Boreas blew a terrific gale,
Which made their hearts for to quail,
And many of the passengers with fear did say-
“I hope God will send us safe across the Bridge of Tay.”But when the train came near to Wormit Bay,
Boreas he did loud and angry bray,
And shook the central girders of the Bridge of Tay
On the last Sabbath day of 1879,
Which will be remember’d for a very long time.So the train sped on with all its might,
And Bonnie Dundee soon hove in sight,
And the passengers’ hearts felt light,
Thinking they would enjoy themselves on the New Year,
With their friends at home they lov’d most dear,
And wish them all a happy New Year.So the train mov’d slowly along the Bridge of Tay,
Until it was about midway,
Then the central girders with a crash gave way,
And down went the train and passengers into the Tay!
The Storm Fiend did loudly bray,
Because ninety lives had been taken away,
On the last Sabbath day of 1879,
Which will be remember’d for a very long time.As soon as the catastrophe came to be known
The alarm from mouth to mouth was blown,
And the cry rang out all o’er the town,
Good Heavens! the Tay Bridge is blown down,
And a passenger train from Edinburgh,
Which fill’d all the peoples hearts with sorrow,
And made them for to turn pale,
Because none of the passengers were sav’d to tell the tale
How the disaster happen’d on the last Sabbath day of 1879,
Which will be remember’d for a very long time.It must have been an awful sight,
To witness in the dusky moonlight,
While the Storm Fiend did laugh, and angry did bray,
Along the Railway Bridge of the Silv’ry Tay,
Oh! ill-fated Bridge of the Silv’ry Tay,
I must now conclude my lay
By telling the world fearlessly without the least dismay,
That your central girders would not have given way,
At least many sensible men do say,
Had they been supported on each side with buttresses,
At least many sensible men confesses,
For the stronger we our houses do build,
The less chance we have of being killed.
William Topaz McGonagall también escribió un horrible poema sobre una ballena cuya historia contamos en este artículo: La ajetreada historia de la ballena del río Tay
