Qué es la paradoja mental del 'barco de Teseo'

birreme griego
El mítico barco de Teseo plantea varias cuestiones filosóficas. Aquí vemos una ilustración de la década de 1920 de un antiguo birreme griego que tiene dos cubiertas de remos. (Crédito de la imagen: Pictorial Press Ltd)

El escritor griego Plutarco planteó esta pregunta
Si las tablas de un barco se reemplazan con el tiempo hasta que no queda ninguna de las piezas originales, ¿Sigue siendo el mismo barco?

Érase una vez, al menos según el antiguo escritor griego Plutarco, el héroe Teseo navegó desde Atenas, Grecia, a la isla de Creta, donde mató al Minotauro, mitad hombre, mitad toro, antes de navegar de regreso para gobernar Atenas.

El barco de madera en el que navegaba Teseo, imaginó Plutarco, debe haberse convertido en un tesoro nacional, y planteó una paradoja mental que ha fascinado a los filósofos desde entonces: si repararon el barco de Teseo tablón por tablón para que no quedaran tablones originales, ¿Sigue siendo el mismo barco?

"La gente que ha estado navegando en el barco dirá: '¡Sí, es el mismo barco! Llevamos años navegando y seguimos arreglándolo'", dijo Michael Rea, director del Centro de Filosofía de la Religión en la Universidad de Notre Dame.

"Pero puedes imaginar a un coleccionista que quiera poner el barco original en el museo", dijo Rea. "Él va y recoge todos los tablones originales, los reconstruye y dice: '¡Tengo el barco de Teseo!' Entonces, la pregunta es, ¿Cuál es el verdadero barco?"

Las variaciones de la paradoja mental del barco de Teseo aparecen en todas partes. En "WandaVision" de Marvel Studios, Vision se encuentra cara a cara con un yo duplicado y debe descubrir quién es Vision real. En "The Good Place", Chidi Anagonye vive cientos de vidas separadas y debe confrontar cuál, si es que hay alguna, representa su verdadero yo. En otras épocas, la gente ha preguntado si un hacha todavía cuenta como el hacha de George Washington si se reemplazan tanto el mango como la cabeza del hacha.

"Parece un rompecabezas de fiesta tonto, ¿verdad?", dijo Rea. "Pero puedes aprender mucho pensando en estos acertijos con mucho cuidado".

La paradoja mental del barco de Teseo plantea preguntas sobre la composición material de los objetos: ¿Es el barco la suma de sus tablones, la suma de su historia de navegación o ambas cosas a la vez? ¿Puede incluso decirse que existen objetos formados por otros objetos?

Para responder a esas preguntas, los filósofos deben lidiar con enigmas como si dos cosas pueden ocupar el mismo lugar al mismo tiempo, cómo se relacionan las partes con un todo y cómo pensar sobre la naturaleza del tiempo.

historia de Teseo

Imagen: La historia de Teseo muestra el barco de Teseo y la muerte del minotauro en el centro del laberinto. (Crédito de la imagen: Foto 12 / Alamy Stock Photo)

Una respuesta, dijo Rea, es decir que solo los tablones son reales y que el barco "es solo una fase". Llevada a su extremo lógico, esta respuesta, el nihilismo, implica que sólo existen las partículas fundamentales; los objetos hechos de múltiples partes son solo una ilusión.

Pero tal vez existan barcos; si es así, tal vez se definan por sus partes. En ese caso, dijo Rea, "el curador del museo tiene razón". Si los objetos pueden sobrevivir al reemplazo de piezas (nuestras células, por ejemplo, mueren y son reemplazadas constantemente), entonces tal vez el barco en el mar sea el verdadero barco.

O tal vez ha habido dos barcos todo el tiempo, a veces compartiendo la misma ubicación. En ese caso, dijo Rea: "Las palabras 'barco de Teseo' eran ambiguas, y es por eso que ahora todos estamos confundidos".

Si dos objetos pueden estar en el mismo lugar al mismo tiempo, se abre una lata completamente nueva de gusanos: gusanos del espacio-tiempo, para ser exactos.

Quizás la nave de Teseo exista como muchos fragmentos superpuestos de espacio-tiempo: El barco en el momento en que se repone el primer tablón, el barco tal como era cuando Teseo recorría las cubiertas y toda la existencia del barco, desde los árboles en crecimiento que se convierten en sus tablones hasta su vida futura como problema de pensamiento filosófico.

Se puede decir que todos estos barcos juntos "perduran". "Si persevero, soy esta cosa extendida en cuatro dimensiones", dijo Rea. "La gente comenzó a llamar a eso gusanos del espacio-tiempo". Esta visión generalmente va de la mano con la idea de que el pasado y el futuro existen, una postura filosófica llamada cuatridimensionalismo, en contraste con el presentismo, una teoría del tiempo en la que solo el momento presente es real.

Sin embargo, ninguna de estas bases filosóficas puede decir definitivamente qué barco es el barco real.

"Creo que es muy interesante que tengamos esta pregunta", dijo Anne Sauka, filósofa de la Universidad de Letonia. La pregunta misma asume una ontología particular, o teoría del ser.

Ella dijo que el rompecabezas del barco de Teseo tiene más sentido en el contexto de la ontología de la sustancia, en la que los objetos son el foco del interés filosófico. La alternativa es una ontología de proceso, que ve el cambio como más fundamentalmente real que los objetos.

Visto así, las tablas, el barco y el mismo Teseo no son cosas estáticas sino procesos en constante movimiento. Intentar reclamar cualquiera de los barcos para Teseo demuestra una falta de voluntad para dejar que cualquiera de los barcos se convierta en algo nuevo. "La pregunta en sí muestra que tenemos un problema con el cambio", dijo Sauka.

El barco de Teseo también puede verse como una metáfora del yo: "Si cambiamos, ¿somos una persona diferente?", dijo Sauka. En la ontología de procesos, el cambio es el punto de partida. "La individualidad es algo que solo sucede en virtud del cambio", dijo. La muerte "es simplemente la disolución de ese proceso particular que fue un proceso estable durante un tiempo".

Etiquetas: ExperimentoBarcoTeseo

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