La sodomía era considerada uno de los pecados más graves en la Europa cristiana del siglo XVIII
En enero de 1726 un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales llamado James and Mary toco tierra en la Isla Ascensión. Mientras exploraban la isla, la tripulación tropezó con una tienda de campaña que contenía pertenencias que sugerían la presencia de un náufrago que probablemente había sobrevivido en la isla durante algún tiempo. Aunque no se encontró ningún cuerpo ni esqueleto, la tripulación especuló que el hombre había muerto de sed.
Dentro de la tienda, los marineros hicieron un intrigante descubrimiento: un diario perteneciente al náufrago, que explicaba cómo había llegado el náufrago a la isla. El diario reveló que era un marinero holandés que había sido declarado culpable de sodomía y abandonado en la isla como castigo.
Ese mismo año, el diario traducido se publicó bajo el título Sodomy Punish'd, del cual solo existe en la actualidad una copia en la Biblioteca Británica. Esta revista única ofrece un relato excepcional y de primera mano de los desafíos y experiencias que tuvo que soportar un hombre gay durante un período en el que las relaciones entre personas del mismo sexo se castigaban con la muerte.
Durante casi tres siglos, siendo un misterio la identidad del marinero holandés siguió. En la edición de 1726 del diario traducido, se lo menciona como "Leondert Hussenlosch". Sin embargo, en otra versión del diario titulada "An Authentick Relation", se mencionó que se desconocía el nombre del náufrago. No fue hasta 2002 que el historiador holandés Michiel Koolbergen identificó positivamente al marinero como Leendert Hasenbosch.
Leendert Hasenbosch nació en La Haya, Holanda, en 1695. Cuando tenía 18 años, se convirtió en soldado de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y fue enviado a Batavia, donde fue asignado para hacer guardia en el Castillo de Batavia. Si bien la vida de un soldado era dura y tediosa, Leendert tuvo suerte porque su padre y sus tres hermanas también vivían en Batavia, habiéndose mudado allí unos años antes después de la muerte de su madre. Su padre era sacristán en una pequeña iglesia y sus tres hermanas estaban casadas y se establecieron en el pueblo. Leendert visitaba con frecuencia a su familia y estuvo presente cuando se bautizó al hijo de su hermana menor, Maria Elizabeth.
Un año después de su llegada a Batavia, Leendert fue enviado a Fort Cochin en la India para luchar contra el gobernante de Calicut Zamorin, cuyas fuerzas habían lanzado un ataque contra el país de Cochin, un aliado de los holandeses. Leendert permaneció en Cochin durante casi cinco años, después de lo cual fue devuelto a Batavia, donde fue ascendido a empleado militar, responsable de la contabilidad en la VOC.
En diciembre de 1724, una flota de barcos dirigida por el comodoro Ewout van Dishoeck inició su viaje de regreso a casa. Entre la tripulación estaba Leendert, quien consiguió un puesto como contador a bordo de uno de los barcos llamado Prattenburg. La flota llegó a Ciudad del Cabo en marzo de 1725 y, tras una prolongada estancia de varias semanas, el Prattenburg reanudó su viaje en abril. Poco después de partir del puerto, el comodoro y los capitanes de toda la flota se reunieron y encontraron a Leendert culpable de sodomía.
Durante esos tiempos, la sodomía se consideraba uno de los pecados más graves en la Europa cristiana. Todas las formas de actividades homosexuales fueron etiquetadas como sodomía y conllevaban penas severas, que a menudo incluían la muerte. Esto fue especialmente cierto en los Países Bajos calvinistas, donde los castigos se aplicaron con más rigor que en Inglaterra.
Los registros judiciales de Ciudad del Cabo para barcos de la VOC indican que desde 1700 hasta 1794, hubo 44 juicios por sodomía que involucraron a 150 personas, la mayoría de las cuales fueron arrojadas por la borda después de ser atadas.
Leendert logró escapar con el destierro a la Isla Ascensión. Su compañero, por otro lado, probablemente se enfrentaba a la muerte. Durante los meses que Leendert pasó en la isla, los recuerdos de su perdido amante a menudo lo perseguían durante las solitarias noches.
Leendert fue abandonado en la Isla Ascensión el 5 de mayo de 1725. "Desembarcaron conmigo un tonel de agua, dos baldes, y una sartén vieja, etc. Hice mi tienda en la playa cerca de una roca, donde puse algunas de mis ropas", escribió Leendert en su diario.
Imagen derecha: La única copia existente de "Sodomy Punish'd"
Leendert comenzó a explorar la isla e inmediatamente cayó en un estado de desesperación cuando descubrió que la isla tenía poco que ofrecer en términos de supervivencia. "Sinceramente deseaba que me sucediera algún accidente, para terminar estos miserables días", escribió. En su diario, describió repetidamente su estado melancólico y el deseo de muerte que lo atenazaba.
Se las arregló para encontrar algunas aves de movimiento lento conocidas como piqueros y tortugas en la playa, que le proporcionaron sustento. Mientras intentaba transportar el barril de agua a su tienda, accidentalmente lo volcó, lo que resultó en una pérdida significativa de agua. Este fue un devastador revés ya que la isla ofrecía muy pocas fuentes de agua.
Leendert vigilaba los barcos que pasaban esperando un rescate, pero no apareció ningún barco en el horizonte. Para curar su soledad, intentó tener un piquero como mascota, pero murió a los pocos días. También intentó plantar cebollas y guisantes, solo para que los roedores los devoraran. A lo largo de su tiempo en la isla, Leendert se dedicó a leer su Biblia, orar y lidiar con sus desgracias.
El agua se convirtió en un bien escaso y, a mediados de junio, no le quedaba ni una gota. Desesperado, recurrió a cavar en busca de agua, pero fue en vano. Eventualmente, siguió a algunas cabras a una fuente de agua corriente en otra parte de la isla. Sin embargo, incluso esa fuente se secó cuando el verano alcanzó su punto máximo.
En ese momento, la mente de Leendert comenzó a jugarle una mala pasada, ya que comenzó a alucinar espíritus fantasmales y apariciones. Una noche, vio la aparición de un soldado que había conocido en Batavia. "Conversó conmigo como una criatura humana, y me tocó tan sensiblemente de los pecados de mi vida pasada (de los cuales tengo un arrepentimiento honesto y sincero)", escribió.
La aparición continuó visitándolo varias veces en los días siguientes y, a pesar de su perturbación, Leendert se acostumbró un poco a su presencia. Para aliviar su ansiedad durante las visitas nocturnas, intentó mantener una luz encendida durante toda la noche, pero accidentalmente se volcó y se hizo añicos. Estaba atormentado por un sentimiento de culpa: "Espero que este mi castigo en este mundo sea suficiente para mi crimen más atroz de utilizar a mi prójimo para satisfacer mi lujuria, a quien el Todopoderoso creador había ordenado otro sexo".
Imagen: Vistas de la Isla Ascensión alrededor de 1596 Wikimedia Commons
Leendert siguió esperando lluvias, pero no llegó ninguna. A fines de agosto, recurría a beber sangre de tortugas y piqueros, e incluso su propia orina. El 31 de agosto escribió: "Yo caminaba, o mejor hablando, me arrastraba sobre la arena, porque no podía caminar tres pasos seguidos".
Entonces vio una tortuga. "Yo… le corté la cabeza con mi navaja, y me acosté todo el tiempo y le chupé la sangre mientras se le acababa… Saqué algunos de sus huevos, los llevé a casa, los freí y luego bebí un poco de orina hervida mezclada con té; lo cual, aunque era tan nauseabundo, me revivió mucho".
A medida que pasaban los días, se volvió aún más débil: "Estoy tan decaído que soy un esqueleto perfecto, y no puedo escribir los detalles, mi mano tiembla demasiado". Todavía llevaba el diario, pero sus entradas se acortaron.
El 7 de octubre aparece una breve nota en su diario: "Mi madera se acabó, por lo que me veo obligado a comer carne cruda y aves saladas. No puedo vivir mucho tiempo, y espero que el Señor tenga misericordia de mi alma".
Desde el 8 de octubre hasta el 14 de octubre, sus entradas consistieron en una sola palabra: "ditto (ídem)".
Leendert probablemente murió el mismo día o al día siguiente. Su diario fue recuperado por la tripulación de James y Mary tres meses después. Sorprendentemente, su cuerpo no pudo ser encontrado. Quizás, usando sus últimas fuerzas, se arrastró al mar para limpiarse de sus penas y pecados percibidos. También hay un rayo de esperanza de que fue rescatado por un barco que pasaba y sobrevivió. Nunca lo sabremos.
Referencias:
• Hell on Ascension, Himal
• Leendert Hasenbosch’s diary: the story of a gay soldier marooned on a desert island, British Library
