Tradiciones orales de aborígenes australianos se remontan a más de 12.000 años
¿Cuánto tiempo crees que las historias se pueden transmitir de generación en generación? ¿Cientos de años? ¿Miles?
Una nueva investigación demuestra que las historias tradicionales de Tasmania se han transmitido durante más de 12 000 años. Y usó múltiples líneas de evidencia para demostrarlo.
La violenta historia colonial de Tasmania
A los pocos meses de establecer un puesto colonial en la isla en 1803, los funcionarios británicos cometieron varios actos de genocidio contra los aborígenes de Tasmania (palawa). A mediados de la década de 1820, soldados, convictos y colonos libres habían tomado las armas para luchar en lo que se conoció como la "Guerra Negra", con el objetivo de capturar o matar a los palawa y desposeerlos de su país.
El gobierno colonial de Tasmania nombró a George Augustus Robinson para "conciliar" con los palawa. De 1829 a 1835, Robinson viajó con un pequeño grupo de palawa, incluidos Trukanini y su esposo, Wurati. Para 1832, la "misión amistosa" de Robinson se había convertido en traslados forzados.
Robinson mantuvo un diario, que incluía registros de las lenguas y tradiciones de los palawa. Con el tiempo, los hombres y mujeres palawa comenzaron lentamente a compartir algunos de sus conocimientos, explicando cómo sus antepasados llegaron a Tasmania (Lutruwita) por tierra desde el extremo norte, antes de que se formara el mar y convirtiera su hogar en una isla. También hablaron sobre el Hombre-Sol, la Mujer-Luna y una brillante estrella del sur.
Imagen: Una postal que muestra la (llamada) 'Misión Amiga', dirigida por George Augustus Robinson (1941), versión coloreada. Biblioteca Estatal de Victoria
Estas historias son de inmensa importancia para las familias palawa de hoy que sobrevivieron al devastador impacto de la colonización y que continúan compartiendo estas historias de creación únicas. A través de una cuidadosa investigación de los registros coloniales y la colaboración con los poseedores de conocimiento de Palawa, los investigadores encontraron algo notable.
La subida de los mares y la formación de Lutruwita
Durante los últimos 65.000 años, los pueblos originarios de Australia fueron testigos de desastres naturales y cambios significativos en la tierra, el mar y el cielo. Los volcanes arrojaron fuego, los terremotos sacudieron la tierra, los tsunamis inundaron las costas, las sequías asolaron el continente, los meteoritos cayeron a la tierra y las estrellas se movieron en el cielo nocturno.
Hace unos 20.000 años, el mundo estaba en las garras de una edad de hielo. Australia era notablemente más seca de lo que es hoy, y el océano estaba significativamente más bajo. Toda esa agua de mar estaba ligada a glaciares que cubrían vastas extensiones de tierra, particularmente en todo el hemisferio norte, y casquetes polares mucho más grandes que los actuales.
Con el paso del tiempo, las temperaturas subieron gradualmente y el hielo comenzó a derretirse. Después de 10.000 años, el nivel del mar había subido 125 metros; un proceso que transformó dramáticamente las costas y los paisajes sumergidos que habían sido patria ancestral durante miles de generaciones. Esto obligó a los humanos a cambiar dónde y cómo vivían.
Durante la edad de hielo, tanto Lutruwita como Papua Nueva Guinea estaban conectadas a Australia continental por tierra firme, formando una masa de tierra llamada Sahul. A medida que subieron los mares, la conexión de Tasmania se estrechó gradualmente para formar lo que los geólogos llaman el Puente Terrestre de Bassian.
Imagen derecha: Un mapa topográfico del estrecho de Bass, que muestra las condiciones antes de que se sumergiera el puente terrestre de Bassian. El área sombreada en amarillo representa la geografía del puente terrestre, mientras que la línea roja discontinua indica el último vestigio de un puente terrestre Bassian continuo entre Tasmania y el continente. Crédito: Patrick Nunn
La gente siguió viviendo en este "puente terrestre", pero hace 12.700 años se había reducido a solo 5 kilómetros de ancho (sombreado verde lima en el mapa de la derecha). La tierra habitable se redujo gradualmente a medida que subía el mar. Menos de 300 años después, el "puente terrestre" desapareció y Lutruwita quedó completamente rodeada de agua.
Las tradiciones palawa de esa época sobrevivieron a cientos de generaciones de recuentos, formando parte de un canon más amplio de historias aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en Australia. Describieron la subida de los mares y la inmersión de las costas cuando las capas de hielo se derritieron antes de estabilizarse hace unos 7.000 años. Historias de similar antigüedad se conocen de otras partes del mundo.
Una gran estrella del sur
Las culturas aborigen e isleña del Estrecho de Torres desarrollaron sistemas de conocimiento ricos y complejos sobre las estrellas, que todavía se utilizan en la actualidad. Describen los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas, así como raros eventos cósmicos, como eclipses, supernovas e impactos de meteoritos.
En la década de 1830, un anciano palawa habló sobre un momento en que la estrella Moinee estaba cerca del polo sur celeste. Dejó un par de lanzas en la arena y dibujó algunas estrellas de referencia para triangular su posición.
Los colonos parecían perplejos por la presencia de una contraparte de las antípodas de Polaris, ya que hoy en día no existe una estrella polar del sur. Algunos trataron de identificar las estrellas en el mapa estelar, pero parecían confundidos y las etiquetaron incorrectamente, ya que desconocían un importante proceso astronómico llamado precesión de los equinoccios.
A medida que la Tierra gira, se tambalea sobre su eje como un trompo. Esto cambia la ubicación de los polos celestes, trazando un gran círculo cada 26.000 años. A medida que pasan miles de años, cambian lentamente las posiciones de las estrellas en el cielo.
Hace mucho tiempo, Canopus estaba en su punto más al sur en el cielo. Situada a poco más de 10 grados del polo sur celeste, parecía flotar siempre en los cielos del sur cada noche. Eso ocurrió por última vez hace 14.000 años, antes de que la subida del nivel del mar convirtiera a Lutruwita en una isla.
Imagen: Estrellas en el cielo del sur tal como habrían aparecido hace 14.000 años, teniendo en cuenta la precesión, la nutación y el movimiento propio. Canopus está muy cerca del polo sur celeste (SCP). Crédito: Stellarium, CC BY
Emocionantes futuros colaborativos
"Podemos ver a través de líneas de evidencia independientes que las historias de los palawa se han transmitido durante más de doce milenios. También encontramos aquí el único ejemplo en el mundo de una tradición oral que describe la posición de una estrella tal como habría aparecido en el cielo hace más de 10.000 años", dice Duane Hamacher, profesor asociado de la Universidad de Melbourne y uno de los autores del estudio.
"Nuestra investigación de los registros coloniales que registran los sistemas tradicionales de conocimiento ha demostrado una poderosa forma transcultural de comprender mejor la historia humana profunda. Esto también reconoce el inmenso valor de las tradiciones aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres en la actualidad".
La investigación se ha publicado en el Journal of Archaeological Science: The archaeology of orality: Dating Tasmanian Aboriginal oral traditions to the Late Pleistocene
