Una espectacular erupción de un volcán cambió las vidas en Fiji hace 2.500 años

volcán Nabukelevu
Historias orales milenarias mantienen viva la legendaria erupción del volcán Nabukelevu

Historias milenarias mantienen viva la legendaria erupción del volcán Nabukelevu

¿Te imaginas a un científico que no supiera leer ni escribir, que expresara su sabiduría en acertijos, en cuentos de seres fantásticos que vuelan por el cielo, luchan entre sí furiosamente y ruidosamente, beben del océano seco y arrojan lanzas gigantes con la fuerza suficiente para dejar enormes agujeros en promontorios rocosos?

Una investigación publicada recientemente muestra que los recuerdos de una erupción volcánica en Fiji hace unos 2.500 años fueron codificados en tradiciones orales precisamente de esta manera.

Nunca fueron concebidas como fantasiosas historias, sino como los cimientos pragmáticos de un sistema de gestión local de riesgos.

Eventos que cambian la vida

Hace unos 2.500 años, en el extremo occidental de la isla de Kadavu en la parte sur de Fiji, la tierra tembló, el océano se agitó y nubes de humo y cenizas se derramaron hacia el cielo.

Cuando las nubes se despejaron, la gente vio que se había formado una nueva montaña, su forma se asemejaba a un montículo de tierra en el que se cultivan ñames. Esto le dio a la montaña su nombre: Nabukelevu, el montículo de ñame gigante. (Pasó a llamarse Mount Washington durante la historia colonial de Fiji).

Tan dramáticos, tan cambiantes fueron los eventos asociados con esta erupción, que las personas que la presenciaron contaron historias al respecto. Estas historias han perdurado durante más de dos milenios, se han transmitido fielmente a través de aproximadamente 100 generaciones hasta llegar hoy hasta nosotros.

Los científicos solían descartar tales historias como ficciones, devaluarlas con etiquetas como "mito" o "leyenda". Pero la situación está cambiando.

Hoy, estamos comenzando a reconocer que muchas de estas "historias" son recuerdos auténticos del pasado humano, codificados en tradiciones orales en formas que representan las visiones del mundo de personas de hace mucho tiempo.

En otras palabras, estas historias tenían el mismo propósito que los relatos científicos, y las personas que las contaban estaban tratando de comprender el mundo natural, al igual que lo hacen los científicos en la actualidad.

volcán Nabukelevu

Imagen: Nabukelevu desde el noreste, su parte superior oculta en la nube. Recuadro: Nabukelevu desde el oeste en 1827 según un dibujo del artista a bordo del Astrolabe, el barco del explorador francés Dumont d'Urville. Es una litografía original de H. van der Burch basada en obras de arte originales de Louis Auguste de Sainson. Crédito: Wikimedia Commons; Museo Marítimo Nacional de Australia, CC BY-SA

Batalla de vu

La historia más común sobre la erupción de Nabukelevu de 2.500 años de antigüedad es la que involucra a un "dios" (vu en fiyiano) llamado Tanovo de la isla de Ono, a unos 56 km del volcán.

La vista de Tanovo de la puesta de sol quedó bloqueada un día por esta enorme montaña. Esta investigación identifica esto como un domo volcánico que se creó durante la erupción, elevando la altura de la montaña varios cientos de pies.

Enfurecido, Tanovo voló a Nabukelevu y comenzó a derribar la montaña, un proceso descrito por los residentes locales como driva qele (robar la tierra). Esto explica por qué aún hoy la cumbre de Nabukelevu tiene un cráter.

Pero Tanovo fue interrumpido por el "dios" de Nabukelevu, llamado Tautaumolau. La pareja comenzó a pelear. Se produjo una persecución a través del cielo y, mientras los dos giraban y giraban, la tierra que transportaba Tanovo comenzó a caer al suelo, donde se dice que "creó" islas.

El estudio piensa que la secuencia en la que se dice que se crearon estas islas probablemente represente el movimiento de la columna de ceniza de la erupción, como se muestra en el mapa a continuación.

islas creadas por la erupción del volcán Nabukelevu

Imagen: Las islas costeras más pequeñas nombradas en siete versiones de la historia de Nabukelevu se formaron después de la erupción de Nabukelevu. El recuadro muestra el posible rastro de la nube de ceniza según las historias. Crédito: Patrick D. Nunn, CC BY-ND.

'Mitos' basados en hechos

A los geólogos de hoy les resultaría extremadamente difícil deducir tales detalles de una antigua erupción. Pero aquí, en las tradiciones orales del pueblo Kadavu, está fácilmente disponible esta información.

Otro detalle que nunca sabríamos si no tuviéramos las tradiciones orales es sobre el tsunami que provocó la erupción.

En algunas versiones de la historia, uno de los "dioses" está tan asustado que se esconde bajo el mar. Pero su rival llega y se bebe toda el agua de ese lugar, un detalle que la investigación interpreta como un recuerdo del océano retirándose antes del impacto del tsunami.

Otros detalles en las tradiciones orales recuerdan cómo un dios arrojó una enorme lanza a su rival pero falló, dejando un enorme agujero en una roca. Este es un buen ejemplo de cómo pueden adaptarse a una narrativa los accidentes geográficos que probablemente son anteriores a la erupción.

agujero en la costa de Kadavu

Imagen: El agujero hecho cuando un dios arrojó una lanza al otro, en la costa norte del este de Kadavu.

El estudio se suma al creciente cuerpo de investigación científica sobre "mitos" y "leyendas", mostrando que muchos tienen una base real, y los detalles que contienen agregan profundidad y amplitud a nuestra comprensión del pasado humano.

Las historias del volcán Kadavu discutidas aquí también muestran que las sociedades antiguas no eran menos conscientes del riesgo y menos adversas al riesgo que las nuestras hoy. El imperativo era sobrevivir, ayudado en gran medida por mantener vivos los recuerdos de todos los peligros que existían en un lugar en particular.

Las culturas de los primeros pueblos australianos están repletas de historias similares.

Las personas alfabetizadas, aquellas que leen y escriben, tienden a quedar impresionadas por la extraordinaria profundidad temporal de las tradiciones orales, como la de la erupción de Nabukelevu de 2.500 años de antigüedad. Pero no todo el mundo lo está.

"A principios de 2019, estaba sentado y conversando con Ratu Petero Uluinaceva en Waisomo Village, después de que terminó de relatar la historia de la erupción del pueblo Ono. Le conté que esta historia en particular recordaba eventos que ocurrieron hace más de dos milenios, y pensé que podría quedar impresionado. Pero no lo estaba", dice Patrick D. Nunn, profesor de geografía en la Facultad de Derecho y Sociedad de la Universidad de Sunshine Coast, y uno de los autores del estudio.

"Sabemos que nuestras historias son tan antiguas que recuerdan nuestra historia antigua", le dijo con una sonrisa. "¡Pero nos alegra que ahora también hayas aprendido esto!"

El estudio ha sido publicado en la revista Oral Tradition: Driva Qele / Stealing Earth: Oral Accounts of the Volcanic Eruption of Nabukelevu (Mt. Washington), Kadavu Island (Fiji), ~2,500 Years Ago

Etiquetas: ErupciónVolcánHistoria oral

Ya que estás aquí...

... tenemos un pequeño favor que pedirte. Más personas que nunca están leyendo Vista al Mar pero su lectura es gratuita. Y los ingresos por publicidad en los medios están cayendo rápidamente. Así que puedes ver por qué necesitamos pedir tu ayuda. El periodismo divulgador independiente de Vista al Mar toma mucho tiempo, dinero y trabajo duro para producir contenidos. Pero lo hacemos porque creemos que nuestra perspectiva es importante, y porque también podría ser tu perspectiva.

Si todo el que lee nuestros artículos, que le gustan, ayudase a colaborar por ello, nuestro futuro sería mucho más seguro. Gracias.

Hacer una donación a Vista al Mar

Boletín de subscripción

Creemos que el gran periodismo tiene el poder de hacer que la vida de cada lector sea más rica y satisfactoria, y que toda la sociedad sea más fuerte y más justa.

Recibe gratis nuevos artículos por email:

Especies marinas

Medio ambiente

Ciencia y tecnología

Turismo