Durante dos siglos fue el punto de desembarco exclusivo para los europeos en Japón
Durante más de dos siglos, desde el siglo XVI al XIX, Japón adoptó una estricta política que prohibía la entrada al país de extranjeros, especialmente europeos. Esta restricción también se extendió a los ciudadanos japoneses, impidiéndoles salir de la nación.
Este estricto enfoque, implementado durante el período Edo, tenía como objetivo frenar la expansión del cristianismo y proteger a la sociedad japonesa de las amenazas coloniales y religiosas percibidas de las naciones europeas. Las autoridades temían que tales influencias pudieran desestabilizar el poder del shogunato y perturbar la paz en el archipiélago.
La represión contra los misioneros europeos comenzó en 1587 bajo Hideyoshi Toyotomi, el dictador militar de Japón. A pesar de la prohibición de recibir misioneros cristianos, alrededor de 300.000 cristianos persistieron en Japón, en representación de diversos estratos sociales, desde influyentes señores feudales hasta oprimidos campesinos. Estos occidentales que se infiltraron en diferentes aspectos de la sociedad japonesa fueron vistos como una amenaza a la estabilidad política y religiosa del país.
Tras la muerte de Toyotomi en 1598, los shogun posteriores continuaron con las purgas. La emperatriz Meishō se preocupó al enterarse de la colonización española y portuguesa en el Nuevo Mundo, temiendo un destino similar para Japón. Entre 1633 y 1639, el shogun Tokugawa Iemitsu implementó una serie de edictos de "países cerrados" conocidos como sakoku. Estos edictos no sólo prohibían la entrada a Japón a ciudadanos extranjeros, sino que también imponían la pena de muerte a cualquier japonés que intentara salir del país.
Para sostener el comercio con los europeos, el shogun Iemitsu dio un paso estratégico en 1634 al encargar la construcción de una isla artificial. Esta isla, conocida como Dejima, se creó excavando un canal a través de una pequeña península y conectándola con el continente mediante un estrecho puente. Con una modesta extensión de 246 por 656 pies (75 por 200 metros), esta isla en forma de abanico se convirtió en el punto de desembarco exclusivo para los europeos en Japón durante los dos siglos siguientes.
Imagen: Modelo a escala de Dejima tal como era durante el período Edo en Dejima. Crédito de la foto: Wikimedia Commons.
En medio de una intensa competencia por el comercio, los británicos enfrentaron dificultades y se retiraron de la competencia, incapaces de igualar los recursos de sus rivales. Posteriormente, a los portugueses se les prohibió comerciar como resultado de su presunta participación en una rebelión cristiana contra el shogunato en 1637 conocida como el Levantamiento de Shimabara. Los holandeses, sin embargo, se aseguraron el favor brindando asistencia crucial al shogunato para reprimir la rebelión. Su apoyo, que incluía el suministro de pólvora y cañones, les valió derechos comerciales exclusivos con Japón.
La isla de Dejima estuvo controlada en todo momento por funcionarios y vigilantes japoneses, cuyo único deber era vigilar de cerca a los holandeses. El cristianismo estaba estrictamente prohibido en la isla. Cada barco que llegaba era sometido a una minuciosa inspección y los visitantes holandeses debían entregar sus biblias a las autoridades japonesas. Se exigía trabajar los domingos y se prohibían las actividades religiosas, incluidos el culto y los funerales.
En general, a los civiles japoneses se les prohibía la entrada a Dejima, excepto a los intérpretes, cocineros, carpinteros, oficinistas y prostitutas. El aislamiento y el control sobre Dejima reflejaron la determinación del shogunato de regular las interacciones extranjeras y prevenir cualquier potencial amenaza a su autoridad y estabilidad.
Imagen: Plano del puesto comercial holandés en la isla Dejima en Nagasaki. Crédito de la imagen: Isaac Boosingh/Wikimedia Commons
En los primeros años, había hasta siete barcos al año, aunque el shogunato redujo gradualmente el número. De 1715 a 1847 sólo se permitieron uno o dos barcos por año. A pesar de las estrictas regulaciones, los comerciantes holandeses lograron establecer un floreciente puesto de avanzada en Dejima. En sus primeros años, la isla probablemente parecía más un remoto cuartel que una comunidad fronteriza en desarrollo.
En ocasiones, los marineros y comerciantes holandeses permanecían en Dejima durante prolongados períodos, a veces hasta un año. Las actividades en la isla eran limitadas, con opciones como visitar jardines de flores y vegetales o cuidar animales en corrales. Las tardes se pasaban socializando y bebiendo en el bien equipado comedor. Sin embargo, estaba estrictamente prohibido salir de Dejima sin el permiso explícito de las autoridades japonesas.
Imagen: Tablilla japonesa de un cargamento descargado en Dejima. Crédito de la foto: Japan Today.
La era del sakoku finalmente llegó a su fin en 1854 con la firma del Tratado de Kanagawa con los Estados Unidos, seguido de tratados similares con otros países occidentales en 1858. Esto marcó la conclusión del aislamiento nacional de Japón y fue desmantelado el puesto comercial de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Dejima.
La isla, que había servido como única conexión de Japón con el mundo occidental durante el período de aislamiento, experimentó una expansión mediante la recuperación de tierras. Finalmente, se integró nuevamente a la península y fue absorbida por Nagasaki.
Las estructuras originales de Dejima sufrieron daños durante el bombardeo atómico de Nagasaki. Aunque algunos edificios sobrevivieron, desde entonces han sido restaurados como parte de un museo de tamaño natural, siguiendo los planos de principios de la década de 1880.
Imagen: Dejima hoy. Crédito de la foto: Wikimedia Commons.
Los visitantes que ingresan a Dejima todavía atraviesan un único puente de piedra, aunque han desaparecido las vistas que alguna vez dieron al mar. La importancia histórica de la isla se preserva en este museo, que ofrece información sobre el capítulo único de la historia de Japón cuando estuvo aislado del mundo.
Referencias:
• Dejima: Where traders were isolated for economic gain. Japan Today
• The Wild West Outpost of Japan’s Isolationist Era. Smithsonian
• Dejima Island. Japanistry
