Un viaje a la costa, un chapuzón en la piscina y una bebida helada
Los días de perro del verano están sobre nosotros. O así llamaron los antiguos romanos a los dies caniculares que siguieron al ascenso de la "estrella del perro" Sirio, que los antiguos creían que señalaba el sofocante calor y la sequía del verano que se avecinaba.
Como resumió sucintamente el filósofo estoico Séneca el Joven, "el verano regresa, con su calor; y debemos sudar".
El verano es esa época del año en la que el soporífero calor del sol resuena sobre los cuerpos que yacen lánguidamente al aire libre en la piscina pública, el parque o la playa, con una bebida fría en la mano mientras uno intenta combatir el calor.
Estos rituales de verano y los intentos de mantenernos frescos no son exclusivos de nosotros. Estas tradiciones se remontan a miles de años atrás, hasta los antiguos romanos.
Un viaje a la costa
Como muchos de nosotros que acudimos en masa a la costa y buscamos consuelo del calor de las calles de la ciudad durante el verano, los antiguos romanos (aquellos que podían permitírselo) escaparon a sus villas de vacaciones en los puntos costeros situados a lo largo del sur de la península italiana.
Imagen: Este lugar todavía hoy parece bonito para una casa de vacaciones. Shutterstock
Estas casas de verano señalaron un aumento del lujo y la riqueza entre una clase alta romana en rápido crecimiento durante los primeros siglos a. C. y d. C. La costa se convirtió en el destino de referencia y el lugar de placer social para los ricos que buscaban ocio y libertinaje durante sus vacaciones anuales.
Estas villas costeras se construyeron invariablemente para los placeres de la élite romana, ingeniosamente diseñadas para seguir una serie de principios arquitectónicos para generar el máximo flujo de aire y ayudar a los habitantes a mantenerse frescos durante el abrasador calor del verano.
En su tratado de arquitectura, Vitruvio señaló que las casas debían construirse "en referencia al curso del sol", con las habitaciones ocupadas durante los meses de verano siguiendo una orientación norte o noreste para evitar el calor opresivo pero aún así permitir la máxima luz y comodidad.
Un chapuzón en la piscina
Imagen derecha: Baños públicos: fantásticos para mantenerse fresco y compartir chismes. Tate, CC BY-NC-SA
Como lo son para muchos de nosotros durante el verano, los baños públicos eran una parte integral de la vida cotidiana en la antigua Roma. Esta práctica social se originó en algún momento durante la república media (aproximadamente entre los siglos III y II a. C.), convirtiéndose en una rutina diaria esencial para quienes se encontraban en casi todos los niveles de la sociedad e intrínseca al diseño fabricado de la ciudad.
Los baños romanos ofrecían un espacio compartido para la interacción social, las habitaciones vibraban con las excitaciones de los chismes actuales y las noticias compartidas entre amigos, además de ofrecer un lugar común para establecer contactos sociales, beber y relajarse, y participar en diversos ejercicios en busca de la salud.
Esta mezcla social no estuvo exenta de molestias. En un ataque de angustia moral, Séneca el Joven proclamó contra "el entusiasta que se sumerge en la piscina con ruidos y chapoteos desmedidos" esta figura irritante que tal vez no sea desconocida para quienes frecuentamos la piscina local.
Un cuerpo apto para el verano
Imagen derecha: Incluso los antiguos romanos luchaban por tener un "cuerpo de verano". Museo Getty
Séneca se quejó además de que sus contemporáneos vivían en un estado de lujo excesivo al requerir la capacidad de nadar y broncearse al mismo tiempo.
Los romanos no eran ajenos a la ostentosa moneda social del bronceado de verano. En un epigrama dirigido a uno de sus clientes que se embarcaba en unas vacaciones de verano, el poeta Marcial le implora alegremente que "inhale los fervientes rayos del sol por cada poro" para que sus "amigos de rostro pálido" "envidien el color" de su bronceado.
La llegada del verano invariablemente trae a la mente la perenne fijación cultural del "cuerpo de verano": impecablemente arreglado, bañado por el sol y subrepticiamente tonificado. Como nosotros, los antiguos romanos tenían la opción de acudir a los baños públicos para hacer un poco de ejercicio, seguido de un baño de vapor, sauna y agua caliente, rematado con un refrescante baño en las piscinas frías del frigidarium.
Opcional era una dosis de depilación: la depilación corporal estaba de moda en gran parte del Imperio Romano y se ofrecía en los baños públicos, junto con masajes y lubricación corporal.
Una buena bebida fría
Imagen derecha: ¿Quizás el niño de este cuadro del 200-230 d. C. estaba tomando una agradable bebida fresca de verano? Crédito: Museo de Brooklyn
Las presentaciones de lujo se extendieron a otras tendencias veraniegas, como beber bebidas frías o congeladas. Los romanos inventaron la bebida helada favorita del verano, un "ingenioso dispositivo para la sed", almacenando nieve en cámaras subterráneas.
Algunas variedades de vino también se enfriaban o diluían con nieve helada.
Escritores como Vitruvio y Séneca señalaron que esta inclinación por las bebidas heladas era un signo de excesiva opulencia y riqueza. De hecho, como símbolo de su grandeza performativa, el emperador Nerón no sólo consumía bebidas frías sino que durante el verano supuestamente estaba acostumbrado a baños refrescados con nieve.
Se pensaba que el agua fría era médicamente beneficiosa para quienes sufrían el calor. El enciclopedista romano Celso recomendó a quienes sufrían de "débil cabeza" al sol que la pasaran bajo un chorro de agua fría.
Mientras te tumbas junto a la piscina para broncearte durante el verano, o tal vez cotilleas con un amigo mientras toma una bebida helada en tu lugar de vacaciones junto a la playa, sepas que estás participando en tradiciones consagradas que se remontan a miles de años. Este verano, hagamos lo que hacían los antiguos romanos.
Este artículo escrito por Lily Moore, candidata a doctorado en Clásicos y Arqueología en la Universidad de Melbourne, se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: A trip to the coast, a dip in the pool, and a snow-chilled drink: how ancient Romans kept cool in summer