La disputa por el tesoro del galeón San José tardará años en resolverse
El San José fue un galeón de tres mástiles y 64 cañones propiedad del rey Felipe V de España (1683-1746) en el siglo XVIII. Zarpó de Portobelo en la actual Panamá a Cartagena en Colombia en 1708.
El barco fue hundido, todavía cargado con un tesoro que incluía 11 millones de monedas de oro y plata, esmeraldas y otros preciosos cargamentos, durante la Batalla de Barú (también conocida en inglés como Wager's Action), parte de la Guerra de Sucesión Española. Esta guerra fue entre España y Francia por un lado, y Gran Bretaña, el Sacro Imperio Romano, la República Holandesa y otros aliados europeos por el otro.
La búsqueda del galeón San José y su tesoro, hundido a 600 metros de profundidad, ahora es posible gracias a los avances en la tecnología de vehículos submarinos operados a distancia. Se cree que el valor del tesoro asciende a 20.000 millones de dólares en dinero actual. El barco está ahora en proceso de ser sacado del fondo del mar. ¿Pero quién tiene derecho a las riquezas de San José?
En 1979, la empresa de salvamento estadounidense Sea Search Armada firmó un acuerdo exclusivo con Colombia para dividir las ganancias del San José 50:50. Habían comprado la empresa Glocca Morra, que descubrió en 1982 lo que se pensaba que eran los restos del naufragio del San José.
Imagen: El barco se hundió junto con sus tesoros, que se cree que valen hasta 20 mil millones de dólares en dinero actual. (Armada Colombiana)
En 2007, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que Colombia posee los derechos sobre elementos considerados "patrimonio cultural nacional". Todo lo demás se reducirá a la mitad entre la empresa de salvamento estadounidense Sea Search Armada y Colombia. La propiedad de cada artículo probablemente tendría que ser decidida por expertos independientes.
Sin embargo, en 2015, el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, cuestionó el lugar donde se sospechaba que Sea Search Armada guardaba los restos del naufragio del San José. Confirmó que la verdadera ubicación del San José había sido encontrada por la marina colombiana –con la ayuda de consultores británicos de arqueología marítima y el Instituto Oceanográfico Woods Hole de Estados Unidos– en aguas colombianas.
España y Perú también han reclamado la propiedad, ya que el San José era un barco español que transportaba riqueza creada por trabajadores indígenas peruanos esclavizados. También han presentado un reclamo los descendientes del pueblo indígena boliviano Qhara Qhara y los trabajadores africanos esclavizados en la Nueva Granada, que fueron obligados a extraer metales preciosos.
Imagen derecha: Los restos del San José. Instituto Colombiano de Antropología e Historia
España colonizó Colombia, Perú y Bolivia después de que Cristóbal Colón llegara a América en 1492. El Tratado de Tordesillas de 1494 dividió el nuevo territorio entre España y Portugal. Esto resultó en la destrucción de la cultura indígena, la incautación de bienes naturales y la explotación de los habitantes y de los africanos esclavizados. Por lo tanto, seguramente parte de la riqueza del San José debería reservarse para crear un legado cultural que equilibraría beneficiosamente ese dañino pasado.
Es factible investigar para descubrir cómo fue construido el San José por sus constructores navales españoles y conocer sobre la tripulación y las comunidades locales en Colombia y Bolivia. Se conservan documentos en los archivos de la Casa de Contratación de las Indias, los Archivos Nacionales de España y Lima y los archivos de astilleros y arsenales españoles. La historia oral podría revelar historias populares de la comunidad y recuerdos transmitidos de generación en generación.
La experiencia de recuperar, conservar e interpretar el barco Tudor, el Mary Rose, hundido en 1545 y rescatado del fondo del mar en 1982, es un magnífico ejemplo de lo que se podía hacer con el San José. El análisis científico de los restos del naufragio podría determinar de dónde procedía la tripulación. Al igual que con el Mary Rose, se podrían utilizar nuevas tecnologías para llevar esas historias a nuevas audiencias.
La pérdida y el legado de San José
En una excelente película que analiza el contexto de la pérdida del San José y explora sus restos submarinos, el profesor Ricardo Borrero, arqueólogo náutico, sostiene que el "valor real del barco es su valor histórico y su potencial para entregar mucha información si hacemos las preguntas adecuadas".
Juan David Correa, ministro de Cultura de Colombia, también insiste en que el valor del naufragio es patrimonial y no monetario, diciendo que "el tesoro es la historia".
Vídeo: Imágenes submarinas del San José
En 2024, el arqueólogo colombiano Carlos Reina Martínez dijo que el Instituto Colombiano de Arqueología e Historia busca descubrir cómo era la vida de las 600 personas a bordo del San José cuando se hundió. También desean estudiar la vida cotidiana, los cargamentos, artillería y mercancías de la época colonial en América. Colombia invertirá 4,5 millones de dólares para recuperar el barco y su contenido y conservarlos.
"La investigación colombiana propuesta está inspirada en el Proyecto Unpath’d Waters del Consejo de Investigación de Artes y Humanidades de la Universidad de Portsmouth, del cual formo parte. Nuestra investigación sobre el HMS Looe británico, que naufragó en 1705, ha revelado que sus convoyes bianuales a Terranova fueron vitales para los objetivos globales británicos durante la Guerra de Sucesión Española", dice Ann Coats, profesora asociada de Historia Marítima de la Universidad de Portsmouth.
Unpath'd Waters busca conectar colecciones históricas dispersas para llevar nuevas historias a nuevas audiencias. Inspirada por su trabajo, la recuperación y restauración del San José también podría conectar sus muchas historias: los constructores navales españoles, los artesanos, los 600 pasajeros y tripulantes y sus descendientes. ¿Pero se escucharán sus voces? Se necesitará un esfuerzo concertado de los equipos de todo el mundo, no una lucha de poder, para garantizar que así sea.
Este artículo escrito por Ann Coats se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: The sunken treasure of the San José shipwreck is contested – but its real riches go beyond coins and jewels
