El buque insignia de la flota mogol iba cargado con uno de los tesoros más fabulosos de la historia
Henry Every fue uno de los piratas más exitosos que jamás haya operado en los océanos Atlántico e Índico durante la Edad de Oro de la Piratería. Aunque nunca alcanzó la notoriedad de figuras como Barbanegra o el Capitán Kidd, la breve pero lucrativa carrera de Every probablemente sirvió de inspiración para muchos aspirantes a bucaneros.
En apenas dos años, su tripulación se apoderó de una docena de barcos y acumuló una riqueza estimada en decenas de millones. Su mayor logro fue el saqueo de la flota mogol, aclamado por los historiadores como "el premio más valioso jamás obtenido por un pirata". A diferencia de muchos de sus malvados homólogos, Every logró hacerlo todo sin ser capturado o herido.
Henry Every nació en 1659 en Newton Ferrers, un pueblo cerca de Plymouth, Inglaterra. Probablemente era descendiente de la prominente familia Every del oeste del país, que poseía importantes tierras en Devon, en particular en Chardstock y Shepton Beauchamp.
Probablemente comenzó su carrera como marinero a una edad temprana, sirviendo a bordo de varios barcos de la Marina Real. Los relatos populares sugieren que participó en el bombardeo de Argel por la flota inglesa en 1671, se dedicó al bucanero en el Caribe e incluso fue capitán de un carguero de palo de tinte en la bahía de Campeche. Sin embargo, gran parte de la narrativa que rodea sus primeros años está impregnada de mitos y especulaciones.
Registros más confiables surgen después de 1689, cuando Every, que entonces tenía unos treinta y pocos años, servía como guardiamarina a bordo del HMS Rupert. Más tarde fue ascendido a contramaestre y posteriormente transferido al HMS Albemarle, donde participó en la desastrosa batalla de Beachy Head. Poco después de esta derrota, fue dado de baja de la Marina Real.
Después de su carrera naval, Every encontró trabajo bajo las órdenes del gobernador real de Bermudas, transportando esclavos desde África Occidental a América. Durante esta época, cobró notoriedad por sus despiadados y engañosos métodos. Era conocido por atraer a su barco a desprevenidos traficantes de esclavos ondeando banderas amigas, para luego capturarlos y encarcelarlos junto con sus cautivos en la bodega de su barco.
En 1693, Henry Every fue nombrado primer oficial del barco británico Charles II, que había sido fletado por el gobierno español para comerciar, suministrar armas a España y asaltar barcos franceses en el Caribe. A los marineros se les prometió un salario mensual durante toda la misión y el pago del primer mes se les dio por adelantado antes de la partida.
La expedición zarpó en agosto de 1693, pero el viaje a La Coruña, un puerto del norte de España, inexplicablemente se prolongó a cinco meses en lugar de las dos semanas habituales. Al llegar, la tripulación se enfrentó a otro contratiempo: nunca llegaron desde Madrid los documentos legales necesarios que permitían a los barcos continuar.
Esto obligó a los barcos a permanecer atracados indefinidamente. A medida que pasaban los meses, los marineros se encontraron varados en La Coruña, sin dinero y sin empleo alternativo. Sus reiteradas solicitudes de salarios fueron denegadas, ya que los inversores del barco temían que los hombres desertaran si les pagaban.
En mayo de 1694, después de soportar más de ocho meses de frustración, Every reunió a unos veinticinco hombres para el motín. Una noche, mientras el capitán estaba borracho, los amotinados abordaron el Charles II y se apoderaron de la tripulación en un golpe de Estado incruento. Con el barco bajo su control, Every convenció tanto a los amotinados como al resto de la tripulación de que abandonaran su misión original y se dedicaran a la piratería.
Every rebautizó el Charles II como Fancy, un nombre que simbolizaba la nueva esperanza de la tripulación y el diseño superior del barco. Con rumbo al Cabo de Buena Esperanza, Every y sus hombres se embarcaron en un nuevo y audaz capítulo como piratas, rumbo al océano abierto y a oportunidades incalculables.
Imagen: Un grabado en madera de 1837 de "The Pirates Own Book" de Charles Ellms que representa a Henry Every recibiendo tres cofres de tesoros a bordo de su barco, el Fancy.
Henry Every cometió su primer acto de piratería frente a las costas de África occidental, donde atacó tres barcos mercantes ingleses. No solo saqueó su cargamento, sino que también logró persuadir a varios miembros de la tripulación para que se unieran a sus filas, aumentando así su tripulación a casi cien hombres.
El Fancy continuó su viaje hacia el sur bordeando la costa africana y, cerca de la isla de Príncipe, capturó dos corsarios daneses. Estos barcos fueron despojados de su valioso cargamento, que incluía marfil y oro, y diecisiete marineros más de los barcos capturados se unieron a la tripulación de Every.
A principios de 1695, el Fancy había doblado el Cabo de Buena Esperanza y navegaba cerca de las Islas Comoras. Allí, Every interceptó un barco pirata francés. Después de saquear el barco, logró reclutar a unos cuarenta miembros de su tripulación, lo que elevó su fuerza total a aproximadamente 150 hombres.
En agosto de 1695, Every recibió noticias de que una flota mogol regresaba de La Meca cargada con inmensas riquezas. Se rumoreaba que el convoy era uno de los más ricos de Asia, posiblemente del mundo. Every se dio cuenta de que capturarla podría dar lugar a una de las incursiones piratas más rentables de la historia. Para interceptar la flota, navegó hasta el estrecho de Bab-el-Mandeb que enlaza el mar Rojo, al norte, con el golfo de Adén, al sur, en el océano Índico, un punto estratégico donde la vía fluvial se estrecha a solo 26 kilómetros, ideal para una emboscada.
En el estrecho, Every se alió con otros cinco capitanes piratas y formó una flotilla de seis barcos con una fuerza combinada de 440 hombres. Su liderazgo y reputación lo llevaron a ser elegido por unanimidad como almirante de la flota.
Imagen: Bandera pirata de Henry Every.
No pasó mucho tiempo antes de que apareciera la presa de los piratas: un convoy de veinticinco barcos mogoles. Entre ellos había dos enormes barcos: el Ganj-i-Sawai ("Tesoro Excepcional"), un barco de 1.600 toneladas armado con ochenta cañones y con capacidad para 1.100 tripulantes y pasajeros, y su escolta aún más grande, el Fateh Muhammed, un gigante de 3.200 toneladas equipado con noventa y cuatro cañones y tripulado por 800 tripulantes. El convoy se dirigía a Surat, pero su viaje estaba a punto de dar un fatídico giro.
En la noche del 6 al 7 de septiembre de 1695, la tripulación del Every avistó el convoy mogol. Sin embargo, al amparo de la oscuridad, la flota logró evadirlos. Al día siguiente, el Ganj-i-Sawai y su escolta, el Fateh Muhammed, fueron avistados nuevamente y los piratas los persiguieron. Después de cuatro o cinco días, Every’s Fancy finalmente alcanzó al Fateh Muhammed. El barco de escolta ofreció poca resistencia, fue rápidamente sometido y los piratas saquearon un tesoro por un valor estimado de £ 40.000 antes de poner la mira en el premio mucho más grande: el Ganj-i-Sawai.
El Ganj-i-Sawai, armado con ochenta cañones y custodiado por cuatrocientos soldados armados con mosquetes, era un objetivo formidable. Fueron necesarios varios días de persecución antes de que los piratas lograran acercarse. A pesar de las impresionantes defensas del navío, la suerte se volvió en su contra. Durante la batalla que siguió, explotó uno de los poderosos cañones del Ganj-i-Sawai, matando a muchos de sus tripulantes y sumiendo al barco en el caos. Se produjeron incendios y cundió el pánico cuando algunos defensores huyeron bajo cubierta, dejando al barco vulnerable.
Aprovechando la oportunidad, los hombres de Every escalaron los empinados costados del barco y lo abordaron. Mientras los piratas se agolpaban a bordo, el capitán Muhammad Ibrahim del Ganj-i-Sawai intentó reunir sus defensas. En un intento desesperado, armó a mujeres esclavas a bordo y las envió a luchar contra los piratas. Se desató una feroz batalla cuerpo a cuerpo que duró entre dos y tres horas.
Imagen: El Fancy persigue al barco mogol Ganj-i-Sawai. Crédito de la foto: Peter Newark Historical Pictures
Los piratas victoriosos infligieron varios días de terror a sus cautivos, sometiéndolos a atrocidades indescriptibles. Las mujeres a bordo del Ganj-i-Sawai fueron brutalmente violadas y muchos de los prisioneros fueron asesinados a sangre fría. Los piratas también torturaron a la tripulación para obligarla a revelar la ubicación del tesoro escondido en las bodegas del barco. Algunas mujeres, desesperadas por escapar de su destino, se suicidaron. Las que sobrevivieron a la terrible experiencia fueron llevadas a bordo del Fancy.
Circulaban rumores de que el propio Enrique VII tomó como prisionera a una pariente femenina del emperador Aurangzeb (posiblemente su hija o nieta), pero no hay pruebas definitivas que respalden esta afirmación.
El botín hallado en Ganj-i-Sawai fue asombroso: se estimó que su valor oscilaba entre 325.000 y 600.000 libras esterlinas, e incluía aproximadamente 500.000 monedas de oro y plata, así como una serie de adornos con joyas, copas de plata y otros objetos de valor.
Cuando se repartió el botín entre la tripulación, cada pirata recibió alrededor de 1.000 libras, una suma muy superior a lo que la mayoría de los marineros podrían ganar en toda su vida. Además del dinero en efectivo, cada hombre recibió también una parte de las piedras preciosas, lo que enriqueció aún más el ya monumental botín.
El saqueo del barco del tesoro del emperador Aurangzeb tuvo consecuencias de largo alcance para los ingleses, y se produjo en un momento de crisis para la Compañía de las Indias Orientales, cuyas ganancias aún se estaban recuperando de la desastrosa primera guerra anglo-india. Cuando el maltrecho Ganj-i-Sawai finalmente llegó al puerto de Surat, las historias de las atrocidades de los piratas, incluido el ataque a peregrinos musulmanes y la violación de mujeres, se difundieron rápidamente.
Aurangzeb enfurecido reaccionó cerrando cinco importantes puertos a los comerciantes ingleses y se negó a reabrirlos hasta que Henry Every fuera capturado y ejecutado por sus crímenes.
Desesperada por restablecer las relaciones, la Compañía de las Indias Orientales aceptó pagar reparaciones completas por las pérdidas, mientras que el gobierno inglés emitió una recompensa de 500 libras por la captura de Every y prometió un perdón total a cualquiera que proporcionara información sobre su paradero. La Compañía de las Indias Orientales duplicó posteriormente la recompensa a 1.000 libras, una suma enorme en aquel momento. Esto marcó el comienzo de lo que los historiadores consideran la primera cacería humana mundial de la historia registrada.
Después de saquear el Ganj-i-Sawai, Henry Every y su tripulación zarparon rumbo a las Bahamas, casi al otro lado del mundo. Hicieron una breve parada en la isla Ascensión, donde reabastecieron sus provisiones con tortugas marinas, antes de continuar hacia New Providence, en las Bahamas.
Al llegar, los piratas solicitaron una audiencia con el gobernador de la isla, Nicholas Trott, a quien ofrecieron un soborno equivalente al triple de su salario anual a cambio de que les permitiera quedarse. Sin embargo, ocultaron su verdadera identidad y afirmaron ser comerciantes ingleses sin licencia, o "forasteros".
Trott sopesó cuidadosamente sus opciones. Pensó que la presencia en el puerto del fuertemente armado Fancy podría reforzar la seguridad de la isla. Al mismo tiempo, temía que denegar la petición de la tripulación pudiera provocar violencia, ya que eran más que capaces de capturar la isla.
El generoso soborno, sumado a regalos adicionales (entre ellos cincuenta toneladas de marfil, cien barriles de pólvora, cofres con armas de fuego y municiones y varias anclas de barco) resultó persuasivo. Trott aceptó sus condiciones e incluso conoció a Every, quien se presentó como el "Capitán Bridgeman". Trott le aseguró a Every y a su tripulación que eran "bienvenidos a entrar y salir cuando quisieran".
A pesar de las afirmaciones de la tripulación, Trott probablemente sospechaba su verdadera identidad. El Fancy mostraba las cicatrices de la batalla y la bodega del barco contenía una gran cantidad de monedas acuñadas en el extranjero. Cuando finalmente llegó a Trott la noticia de que la Marina Real y la Compañía de las Indias Orientales estaban buscando a Henry Every, quedó claro que el "Capitán Bridgeman" no era otro que el famoso pirata.
Por temor a represalias por albergar a un buscado criminal, Trott decidió protegerse despojando al Fancy de todos los objetos de valor y luego hundiendo deliberadamente el barco, asegurándose de que no hubiera evidencia física que lo vinculara con los piratas.
Cuando la proclamación oficial del reclamo de Henry Every finalmente llegó al gobernador Nicholas Trott, éste no tuvo más remedio que emitir una orden de arresto contra Every e informar a las autoridades de la ubicación de los piratas. Sin embargo, Trott avisó discretamente a Every y a su tripulación antes de que pudieran tomar alguna medida. Actuando con rapidez, Every y su tripulación de cien hombres escaparon a toda prisa y desaparecieron de la isla sin dejar rastro. De toda la tripulación, sólo veinticuatro fueron detenidos y cinco de ellos ejecutados. Nunca más se volvió a saber de los demás.
Imagen: "Avery vende sus joyas", un grabado de Howard Pyle que apareció en la edición de septiembre de 1887 de Harper's Magazine.
En los años posteriores a su fuga, la búsqueda de Every continuó y se informó de numerosos avistamientos en todo el mundo. Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones pudo verificarse. Las especulaciones sobre su destino persisten. Una teoría sugiere que Every regresó a su natal Devon, Inglaterra, donde vivió el resto de su vida en paz y tranquilidad. Se cree que murió en algún momento entre 1699 y 1714. Otra teoría propone un final menos afortunado: que Every fue estafado y perdió su fortuna por los comerciantes y murió sin un centavo.
Las hazañas de Henry Every dejaron una marca indeleble en la piratería y la cultura popular, influyendo no solo en la siguiente generación de piratas, sino que también inspiraron una gran cantidad de cuentos y leyendas fantásticas. Su captura de la flota mogol demostró las inmensas recompensas que podía ofrecer la piratería, y alentó a innumerables marineros a izar la bandera pirata en busca de fortunas similares. La audacia y el éxito de su incursión, combinados con su capacidad de desaparecer sin dejar rastro, elevaron a Every a un estatus casi mítico entre sus contemporáneos.
La historia de Every trascendió más allá del mundo pirata y se abrió paso en la literatura y el folclore. Su misterioso retiro alimentó las especulaciones: algunos lo imaginaban viviendo lujosamente en la oscuridad y otros lo retrataban como un romántico pícaro. Uno de los primeros relatos, publicado en 1709 por un holandés que afirmaba haber sido cautivo de la tripulación de Every, lo retrataba como un pirata despiadado y una figura romántica. Esta narración incluía afirmaciones fantasiosas de que Every se había fugado con la hija del Emperador y había establecido una utopía pirata en la isla de Santa María, similar a la ficticia Libertalia.
Every también tuvo un destacado papel en sus primeras obras literarias. En 1720, El rey de los piratas de Daniel Defoe lo eligió como figura central, mientras que en la novela de Defoe El capitán Singleton apareció como personaje secundario. Sus hazañas incluso fueron dramatizadas en el escenario, mezclando hechos con ficción para cautivar al público. Estos relatos no solo entretuvieron, sino que también moldearon la percepción que el público tenía de la piratería, allanando el camino para los temerarios personajes que aparecen en las posteriores novelas y películas de aventuras.
En muchos sentidos, Henry Every se convirtió en el prototipo del legendario pirata. Sus aventuras en la vida real y su enigmática personalidad formaron la base de la tradición pirata y dejaron un legado que continúa intrigando e inspirando siglos después.
