Los libros y textos de este período se escribieron en pergamino
Islandia tiene una larga y rica tradición literaria. Con sus 380.000 habitantes, el país ha producido muchos grandes escritores y se dice que uno de cada dos islandeses escribe libros. Esta tradición literaria se remonta a la Edad Media.
"Antes, la teoría era que Islandia era tan oscura y desolada que los islandeses tenían que llenar sus vidas de historias y poesía para compensarlo. Pero los islandeses eran sin duda parte de Europa y tenían mucho contacto con Gran Bretaña, Alemania, Dinamarca y Noruega, entre otros", dice Tom Lorenz, investigador de doctorado en el Departamento de Lengua y Literatura de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU). Busca fragmentos ocultos y olvidados de la historia literaria de las sagas islandesas y ha publicado un artículo en la revista Gripla (en islandés).
"Los islandeses formaban parte de una cultura europea común, e Islandia ha sido una gran sociedad del conocimiento durante mucho tiempo", afirmó.
Linaje real
Se puede agradecer a los islandeses la visión relativamente buena del linaje real en Noruega, desde la temprana era vikinga hasta la muerte de Magnus V Erlingsson en 1184.
Los "escaldos" islandeses eran hábiles y buscados, y los reyes noruegos los contrataban para asegurarse de que su historia y sus hazañas fueran contadas y transmitidas.
En la Edad Media, los islandeses escribieron estas tradiciones orales tanto en latín como en nórdico antiguo. Snorri Sturluson fue el último y más importante de una larga lista de escritores de sagas que escribieron las sagas de los reyes en el siglo XIII.
Así se conservaron las sagas de los reyes.
"Además de sagas, poemas édicos y versos escáldicos, en Islandia también se escribieron literatura científica y tratados políticos durante la Edad Media", afirma Lorenz.
El valioso pergamino
Los libros y textos de este período se escribieron en pergamino, que es piel de animal que ha sido procesada cuidadosamente para que se pueda escribir sobre ella. En Islandia, para fabricar pergamino se utilizaba exclusivamente piel de becerro, llamada vitela, y se necesitaban docenas de terneros para crear suficiente vitela para un libro.
Imagen derecha: Este pergamino se utilizó para hacer una mitra de obispo. La imagen es propiedad de la Colección Arnamagnæan de Copenhague y está publicada con su permiso, AM 666 b 4to, 3v-4r. Foto: Suzanne Reitz
El pergamino era un material muy valioso. Si un libro se desgastaba o se volvía obsoleto, los pergaminos se reutilizaban. Algunos se utilizaban para fabricar herramientas, entre otras cosas, y un fragmento que se ha conservado se utilizó para fabricar una mitra, un tipo de tocado ceremonial que usaba el obispo de Skálholt en Islandia.
Muchos pergaminos también se reutilizaron como cubiertas para libros nuevos.
Único en Islandia
Un método común para reutilizar páginas de manuscritos antiguos era eliminar el texto original raspándolo y puliéndolo para poder utilizar el pergamino para crear nuevos libros y manuscritos.
A esto se le llama palimpsestopalimpsesto.
"Los palimpsestos eran comunes en la Edad Media en toda Europa, y estaban especialmente extendidos en Islandia. Aunque era un país rico en literatura, Islandia era un país pobre. La oferta de caro pergamino era limitada, mientras que la demanda era alta porque los islandeses tenían mucho que comunicar", dijo Lorenz.
En Islandia, el pergamino también se reutilizó para imprimir libros después de que Gutenberg inventara la imprenta en el siglo XV.
"El hecho de que en Islandia existan libros de palimpsestos impresos y no sólo pergaminos de palimpsestos escritos a mano es algo único en el contexto europeo y no se había estudiado antes", enfatizó Lorenz.
El abandono del latín en favor de la lengua vernácula
En Islandia, como en el resto de Europa, durante la Edad Media se escribieron textos y libros en latín, especialmente textos litúrgicos utilizados en contextos eclesiásticos. El latín era la lengua escrita predominante en la Europa católica.
Pero entonces llegó el sacerdote rebelde Martín Lutero, el hombre que inició el gran movimiento de protesta contra la poderosa Iglesia Católica. Tras Martín Lutero y la Reforma de 1517, muchos países del norte de Europa se convirtieron al protestantismo, entre ellos Islandia, entre 1537 y 1550.
La Reforma puso fin a la escritura en latín de los manuscritos y libros eclesiásticos. A partir de entonces se pasó a utilizar la lengua del hombre común. Se eliminaron las escrituras latinas de los pergaminos existentes para que pudieran utilizarse en nuevos textos escritos en islandés, que se convirtieron en palimpsestos.
Imagen: La cubierta de este libro está hecha a partir de pergaminos reutilizados con escritura latina. Se encuentra en la Biblioteca Nacional de Suecia en Estocolmo. Foto: Tom Lorenz
El texto antiguo brilla
"En los documentos y libros realizados a partir de pergaminos palimpsestos, a veces se pueden ver fragmentos del texto antiguo y original debajo del texto nuevo", explica Lorenz.
Los textos y palabras eliminados también se pueden recuperar utilizando técnicas modernas, como los rayos infrarrojos, pero gran parte del texto antiguo a menudo se puede leer a simple vista.
Y es en los restos ocultos de antiguos pergaminos islandeses escritos en latín donde Lorenz busca piezas ocultas y olvidadas de la historia. Examina los fragmentos conservados de estos libros antiguos y también estudia las diferentes formas de reciclaje y reutilización del pergamino.
"Mi objetivo es crear reconstrucciones virtuales de algunos de los fragmentos antiguos que han sobrevivido para arrojar nueva luz sobre la cultura y la sociedad de épocas anteriores", dijo Lorenz.
Sin embargo, esto implica encontrar los restos de los palimpsestos, y son pocos y distantes entre sí.
"Apenas se han conservado libros en latín de la Islandia medieval. Debido a su rareza, los pergaminos reciclados de libros en latín desmontados constituyen una de las fuentes más importantes en la historia de los libros islandeses medievales", afirma Lorenz.
Islandia se quedó sin literatura medieval
"Sigo las huellas latinas de los manuscritos islandeses, pero se ha olvidado el material escrito en latín. Las investigaciones anteriores se han centrado principalmente en textos en nórdico antiguo de los manuscritos islandeses", afirmó.
A partir del siglo XVII, los textos en nórdico antiguo adquirieron importancia en la construcción de la identidad, el orgullo nacional y el poder en los países nórdicos.
Imagen derecha: Busto de Árni Magnússon (1663-1730), erudito islandés y coleccionista de manuscritos. Fuente: Wikimedia Commons
En Dinamarca, el archivista islandés Árni Magnússon (1663-1730) recibió el encargo de recopilar documentos medievales tanto de Islandia como del resto de los países nórdicos. En esa época, Islandia se encontraba bajo el dominio danés en la monarquía absoluta de Dinamarca-Noruega.
Árni Magnússon estaba especialmente interesado en los textos sobre la historia de Islandia. Recorrió el mercado, vaciando casi por completo Islandia de literatura medieval, y creó una gran colección de libros manuscritos, la Colección Arnamagnæan.
La colección forma parte ahora del Programa Memoria del Mundo de la UNESCO.
En busca de fragmentos de textos desconocidos
Sin embargo, Árni Magnússon estaba más interesado en los libros escritos en nórdico antiguo que en latín. Utilizó pergaminos de libros latinos como cubiertas para los libros en nórdico antiguo.
A principios del siglo XX, las cubiertas de los libros se retiraban y se guardaban por separado, y pocas personas han mostrado mucho interés en ellas, hasta ahora.
Estas antiguas cubiertas de libros se encuentran entre los pergaminos que Lorenz está estudiando en su búsqueda de fragmentos ocultos y olvidados de la historia.
Entre 1971 y 1997, la mitad de la colección de libros de Árni Magnússon fue devuelta desde Dinamarca a Islandia, y la mitad de la colección original de 3.000 manuscritos está ahora de regreso en su país de origen.
Sin embargo, todavía se encuentran algunos manuscritos medievales en archivos y museos de Noruega, Dinamarca y también Suecia. Por ello, la búsqueda de Lorenz lo ha llevado a recorrer los rincones de muchos archivos.
"He identificado varios fragmentos latinos no identificados anteriormente relacionados con Islandia. Estos nuevos descubrimientos contribuyen a un mayor conocimiento sobre qué textos teológicos y litúrgicos circulaban en la Islandia medieval. Los textos muestran que los islandeses medievales siguieron y participaron en la cultura intelectual europea", dijo Lorenz.
Los fragmentos de texto que ha encontrado incluyen himnos, oraciones, sermones, hagiografías y música sacra.
Todo comenzó con los vikingos
Lorenz es de Schleswig-Holstein, en Alemania, que antes formaba parte de Dinamarca y Noruega. Desde muy joven se interesó por la era vikinga y la literatura de sagas, lo que lo llevó a estudiar lenguas nórdicas en Kiel.
Actualmente es investigador de doctorado en el Departamento de Lengua y Literatura del Centro de Estudios Medievales de la NTNU. Además del noruego Bokmål, también ha decidido aprender noruego Nynorsk.
"Me fascinan los pequeños fenómenos y por eso elegí aprender Nynorsk cuando comencé mis estudios en Noruega. Probablemente por eso también me fascinaron e intrigaron los fragmentos de historia que podrían estar contenidos en los pequeños palimpsestos ocultos y olvidados que han permanecido desconocidos hasta ahora", dijo Lorenz en un fluido Nynorsk.
Referencia: Endurvinnsla og endurnýting í íslenskum uppskafningum frá miðöldum og á árnýöld
