Un repaso a alguno de los éxitos y sonados fracasos del espionaje con animales
La muerte de un espía rara vez es noticia debido al secretismo que la rodea. Pero cuando en septiembre se encontró muerta en aguas noruegas una ballena beluga blanca sospechosa de espiar para Moscú, el animal pronto se convirtió en una pequeña celebridad.
La Dirección de Pesca de Noruega incluso realizó una autopsia oficial a Hvaldimir (un juego de palabras entre la palabra noruega para ballena, hval, y el primer nombre del presidente ruso).
La ballena había sido descubierta como espía en 2019 y es uno de una larga lista de animales que han sido utilizados por los servicios de inteligencia. Entre ellos se encontraba un programa soviético para entrenar animales marinos como espías y asesinos, que fracasó en 1991.
Estados Unidos realizó experimentos similares con animales, algunos de los cuales se remontan a la década de 1960. Uno de los intentos más inusuales de la CIA de utilizar animales como espías fue la Operación Acústica Kitty.
La idea era implantar un micrófono y una antena en el gato y utilizarlo para escuchar conversaciones potencialmente interesantes. La prueba del "prototipo" salió terriblemente mal cuando el gato se alejó y fue atropellado por un taxi, lo que provocó que el programa fuera abandonado rápidamente.
Imagen: Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos entrenó palomas para que colaboraran en diversas misiones de recopilación de información. En total, 32 palomas mensajeras recibieron la Medalla Dickin (el equivalente animal a la Cruz Victoria) por sus esfuerzos. Foto: AR/BNPS
La historia de las palomas espía
Un ejemplo más exitoso fue el uso de palomas espías. Equipadas con pequeñas cámaras, las palomas podían acceder fácilmente a áreas que de otro modo estarían restringidas y "tomar fotografías" sin despertar sospechas antes de regresar a salvo a su base de origen utilizando su extraordinaria capacidad para volver a casa.
Lo que se convirtió en un programa muy exitoso de la CIA durante la Guerra Fría se inspiró en los esfuerzos británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
Con el tiempo, la tecnología creó oportunidades para explotar el sigilo de los animales y eliminar su imprevisibilidad. El Proyecto Aquiline tenía como objetivo crear un dron con forma de pájaro totalmente equipado al estilo de los aviones espía más tradicionales, pero más pequeño y versátil para poder acercarse a sus objetivos.
Otra versión, aún más miniatura, fue el insectotóptero que la CIA desarrolló en la década de 1970. Aunque ni el diseño aguileño ni el del insectotóptero llegaron a estar plenamente operativos, se los reconoce como precursores de los actuales drones.
Avanzando rápidamente hasta la década de 1990, el pez gato robótico Charlie de la CIA surge como uno más de una larga lista de drones submarinos operacionalizados con éxito que son más efectivos y menos vulnerables que el desventurado Hvaldimir.
Vídeo: Una historia de animales espías de la CIA.
Cadáveres de ratas explosivos
Pero la eficacia no siempre se mide mejor por el éxito de un inusual método de espionaje.
Un plan británico durante la Segunda Guerra Mundial para utilizar cadáveres de ratas llenos de explosivos y distribuirlos por las salas de calderas de las fábricas alemanas, donde explotarían una vez introducidos en una caldera, parecía estar condenado al fracaso cuando los alemanes interceptaron el primer envío de unas 100 ratas muertas.
Pero el descubrimiento de las ratas y el gran ingenio detrás del plan llevaron a tal paranoia que "el problema que les causaron fue un éxito mucho mayor... que si las ratas hubieran sido utilizadas realmente".
Imagen derecha: La idea de la rata "explosiva", ahora inmortalizada como parte de la leyenda del Servicio Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), se desarrolló en 1941
Si bien trabajar con animales a menudo resultó problemático, los intentos de obtener ventajas camuflando dispositivos como objetos inanimados también resultaron ser una fuente de vergüenza. Uno de esos esfuerzos fue el de la estación del MI6 en Moscú, que intentó mejorar la técnica de "entregar cartas muertas" para obtener información secreta de los espías en Rusia.
En lugar de correr el riesgo de dejar información secreta en un lugar preestablecido, la versión del MI6 del Q de James Bond ideó la idea de que la información podría transmitirse electrónicamente a un receptor oculto en una roca falsa ubicada cerca del ministerio en cuestión, que luego podría descargarse en una caminata posterior.
Sin embargo, la actividad concentrada de muchos hombres de traje en una parte de este parque condujo al descubrimiento de la roca. La revelación de la operación en 2006 causó una enorme vergüenza al gobierno del Reino Unido. Que éste no fue el mejor momento del MI6 lo sugirieron los titulares que ridiculizaban a la roca-espía moscovita como "más Johnny English que James Bond".
Si bien las organizaciones de inteligencia siempre están buscando medios innovadores para mejorar sus técnicas de espionaje, podría decirse que la aplicación más exitosa de la inteligencia viene en forma de improvisación humana. Un notable ejemplo de esto fue la extracción clandestina de Oleg Gordievsky en 1985 después de que se descubriera la identidad de uno de los agentes dobles más valiosos de Occidente que trabajaba para la inteligencia británica.
Imagen: La CIA creó una vez un pez gato espía robótico llamado Charlie
Una útil bolsa de patatas fritas
El equipo de dos diplomáticos británicos y sus esposas tuvo que sortear tres puestos de control soviéticos y dos finlandeses. Cuando se acercó el primer perro guardián, uno de los miembros del grupo le ofreció al alsaciano que olfateaba una patata frita con queso y cebolla, lo que hizo que el alsaciano perdiera el rastro de Gordievsky, que se escondía en el maletero del coche.
Cuando otro perro empezó a olfatear el maletero, se puso en práctica un método de espionaje sumamente ingenioso y exitoso. La esposa de uno de los diplomáticos colocó a su bebé de 18 meses en el maletero del coche, le cambió el pañal y luego dejó caer al suelo el depósito recién lleno y humeante, distrayendo con éxito al perro y a su cuidador.
Estas acciones nunca fueron parte del plan de extracción de Gordievsky, sino que fueron una improvisación igualmente instintiva e ingeniosa por parte de aquellos acostumbrados a operar en entornos hostiles y experimentados en engañar las atenciones no deseadas de los agentes enemigos.
Los costosos presupuestos de investigación y los prometedores avances tecnológicos proporcionan una ventaja en determinadas circunstancias, pero las técnicas de espionaje más eficaces todavía pueden depender de la aplicación de un pensamiento rápido y de una audaz e intrépida acción.
