Los cartógrafos mapearon y ayudaron a dar forma a un conflicto regional
Los mapas están en todas partes: en los teléfonos, en las pantallas de los aviones y de los coches, y en los libros de texto de todo el mundo. Mientras que algunos mapas delimitan y nombran territorios y límites, otros muestran diferentes bloques electorales en las elecciones, y los dispositivos GPS ayudan a los conductores a llegar a su destino.
Pero, independientemente del propósito, todos los mapas tienen algo en común: son políticos. Hacer mapas implica tomar decisiones sobre qué omitir y qué incluir. Están sujetos a selección, clasificación, abstracciones y simplificaciones. Y estudiar las decisiones que se toman en los mapas, como hace Christine Leuenberger de la Universidad de Cornell, puede revelar diferentes historias sobre la tierra y las personas que la reclaman como suya.
En ningún lugar es esto más cierto que en las regiones en disputa que hoy incluyen el actual Israel y los territorios palestinos [PDF]. Desde la creación del Estado de Israel en 1948, distintas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales y grupos de intereses políticos han participado en lo que podría describirse como "guerras de mapas".
Los mapas de la región utilizan la denominación de lugares, la posición de las fronteras y la inclusión u omisión de ciertos territorios para presentar visiones geopolíticas contrastantes. Hasta el día de hoy, Israel o los territorios palestinos pueden desaparecer de algunos mapas, dependiendo de la política de sus creadores.
No se trata de un fenómeno exclusivo de Oriente Próximo: en todo el mundo se están produciendo "guerras de mapas". Algunos de los ejemplos más conocidos son las disputas entre Ucrania y Rusia, Taiwán y China, y la India y China. Todas ellas están enzarzadas en controversias sobre la integridad territorial de los Estados-nación.
Imagen: El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, muestra un mapa de Israel que indica que los Altos del Golán están dentro de las fronteras del estado. Thomas Coex
Breve historia de los mapas
Tradicionalmente, los mapas se han utilizado para representar cosmologías, culturas y sistemas de creencias. En el siglo XVII, los mapas que representaban las relaciones espaciales dentro de un determinado territorio adquirieron importancia para la creación de los estados-nación. Estos mapas oficiales ayudaron a anexar territorios y determinar derechos de propiedad. En efecto, cartografiar un territorio significaba conocerlo y controlarlo.
En los últimos tiempos, las herramientas para elaborar mapas se han vuelto más accesibles. Cualquier persona con una computadora y acceso a Internet puede elaborar y compartir ahora "mapas alternativos" que presentan diferentes visiones de un territorio y plantean diversas reivindicaciones geopolíticas.
Y los mapas elaborados en una región en conflicto, como Israel y los territorios palestinos, cuentan una rica historia sobre la relación entre la cartografía y la política.
Imagen derecha: Un mapa muestra las áreas sombreadas del estado árabe recomendado por el Comité Especial de la ONU para Palestina en 1947. Las áreas no sombreadas son partes del estado judío propuesto. Archivos Underwood
Mapeo de Oriente Medio
Durante el Mandato Británico de Palestina, de 1917 a 1947, los topógrafos británicos cartografiaron los territorios para ejercer su control sobre la tierra y su gente. Fue un intento de sustituir las reivindicaciones territoriales otomanas más informales de la época.
Cuando se fundó Israel en 1948, solo se había cartografiado alrededor del 20% del área total de lo que se conoce como Palestina histórica, un hecho que ha alimentado disputas territoriales hasta el día de hoy. Los esfuerzos cartográficos británicos y sus omisiones permitieron al recién creado Estado de Israel declarar la mayoría de los territorios como tierra estatal, deslegitimando así los reclamos territoriales palestinos.
Los mapas también ayudaron a construir el Estado de Israel. Los topógrafos y los planificadores cartografiaron el territorio para asignar derechos sobre la tierra y ayudaron a construir la infraestructura del Estado, incluidas las carreteras y los ferrocarriles.
Pero los mapas también ayudaron a crear un sentido de nacionalidad. Los mapas que representan la forma de una nación delineando sus fronteras nacionales se conocen como mapas "logo". Pueden realzar los sentimientos de unidad nacional y un sentido de pertenencia nacional.
Una vez establecido, el Estado israelí reformó los mapas de la región. Una Comisión de Nombres del Gobierno israelí propuso nombres hebreos para reemplazar los antiguos nombres árabes y cristianos de las distintas ciudades y pueblos del mapa oficial de Israel. Al mismo tiempo, se omitieron del mapa las topografías y lugares que antes eran palestinos.
Sin embargo, algunos cartógrafos palestinos siguen elaborando mapas que incluyen lugares palestinos con nombres y que representan la Palestina histórica anterior a 1948, una zona que se extiende desde el río Jordán en el este hasta el mar Mediterráneo en el oeste. Estos mapas se utilizan para defender el derecho de los palestinos a la tierra y fomentar un sentido de pertenencia nacional.
Imagen: Una mujer palestina sostiene un mapa del Mandato Británico de Palestina durante una protesta en la ciudad de Gaza el 27 de febrero de 2020. Mohammed Abed
Al mismo tiempo, los cartógrafos palestinos que trabajan con la Autoridad Palestina (el organismo gubernamental que administra el control civil parcial sobre los enclaves palestinos en Cisjordania) elaboran mapas oficiales de Cisjordania y Gaza con la esperanza de establecer un futuro Estado de Palestina. Alinean sus mapas con los esfuerzos de las Naciones Unidas para mapear los territorios de acuerdo al derecho internacional, demarcando Cisjordania y Gaza como lugares separados de Israel y ocupados por él.
Después de la guerra de 1967 entre Israel y sus vecinos árabes, Israel ocupó Cisjordania y Gaza. Como resultado, las guerras por el control del mapa se intensificaron, especialmente entre las diferentes facciones dentro de Israel. Los "campamentos de la paz" de izquierda, que se dedicaba a lograr compromisos territoriales con los palestinos, se enfrentó a un ala derecha israelí comprometida a recuperar la "Tierra Prometida" para garantizar la seguridad israelí.
Estas visiones geopolíticas incompatibles siguen reflejándose en los mapas elaborados. Los mapas de los "campamentos de la paz" respetan la delimitación de los territorios de acuerdo con el derecho internacional. Por ejemplo, incluyen la Línea Verde, la línea de armisticio reconocida internacionalmente entre Cisjordania e Israel. En cambio, los mapas oficiales producidos por el gobierno israelí dejaron de delinear la Línea Verde después de 1967.
Imagen derecha: Mapa de Cisjordania con las zonas propuestas para su control por parte de los palestinos en amarillo, según los Acuerdos de Oslo II. Wikimedia Commons
Disputas más amplias y fronterizas
Los mapas de la región no sólo han sido utilizados por distintos grupos de interés y actores políticos para plantear reivindicaciones geopolíticas enfrentadas, sino que también han desempeñado un papel central en esfuerzos esporádicos por establecer la paz en la región.
Por ejemplo, los Acuerdos de Oslo de 1993 se basaron en mapas para proporcionar el marco de trabajo para el autogobierno palestino a cambio de seguridad para Israel. El objetivo era que, después de un período provisional de cinco años, se negociara un acuerdo de paz permanente basado en las fronteras marcadas en esos mapas.
En consecuencia, los planificadores y topógrafos palestinos cartografiaron el territorio asignado a un futuro Estado de Palestina. Aunque los Acuerdos de Oslo sólo prometen un futuro Estado, pero sus fronteras y nivel de soberanía aún son inciertos, los expertos palestinos siguen preparándose para gobernar los territorios cartografiándolos.
Los mapas de Oslo se utilizan hasta el día de hoy para delinear visiones geopolíticas de Israel y de un futuro Estado de Palestina que se basan en el derecho internacional. Pero para muchos israelíes, ha muerto la visión de Oslo de una solución de dos Estados: el ataque de Hamás, la organización política nacionalista palestina que gobierna Gaza, contra Israel el 7 de octubre de 2023, fue su último golpe.
La guerra subsiguiente entre Israel y Hamás, actualmente sujeta a un alto el fuego, ha involucrado desde el principio los mapas.
En diciembre de 2023, el ejército israelí publicó en línea un "mapa de evacuación" que dividía la Franja de Gaza en 623 zonas. Los palestinos podían acceder a Internet (siempre que tuvieran acceso a electricidad e Internet en un territorio asolado por apagones) para averiguar si su barrio había sido evacuado. Los comandantes militares israelíes utilizaban ese mapa para decidir dónde lanzar ataques aéreos y realizar maniobras terrestres.
Pero el mapa también tenía un objetivo político: convencer a un mundo escéptico de que Israel estaba tomando medidas para proteger a los civiles. De todos modos, su introducción provocó confusión y temor entre los palestinos.
Imagen: Un hombre se toma una foto con un mapa que muestra la Franja de Gaza con asentamientos judíos durante una convención que pide la reubicación de la Franja de Gaza el 28 de enero de 2024 en Jerusalén, Israel. Amir Levy
Trazando un camino hacia el futuro
Los mapas no solo sirven para dar sentido al pasado y al presente: también ayudan a imaginar el futuro. Además, distintos mapas pueden revelar visiones geopolíticas contradictorias.
En enero de 2024, por ejemplo, varias organizaciones israelíes de derecha y de colonos organizaron la Conferencia para la Victoria de Israel, cuyo objetivo era planificar el reasentamiento de Gaza y aumentar los asentamientos judíos en Cisjordania. Los oradores abogaron por el traslado al Sinaí de los palestinos de la Franja mediante una "emigración voluntaria". Mientras los colonos judíos planeaban regresar a Gaza y los oradores citaban la Biblia y la seguridad israelí como justificación, un mapa de gran tamaño mostraba la ubicación de los asentamientos judíos propuestos.
De manera similar, el Movimiento Israelí para los Asentamientos en el Sur del Líbano ha publicado mapas de asentamientos judíos planificados en el sur del Líbano.
Estos mapas revelan el deseo de algunos en Israel de un "Gran Israel", un área descrita en 1904 por Theodor Herzl, considerado el padre del sionismo moderno, como una zona que se extiende desde la ribera de Egipto hasta el Éufrates.
Imagen derecha: Un mapa muestra el corredor de transporte propuesto entre Gaza y Cisjordania. Palestine Emerging
No es de extrañar que los palestinos elaboren distintos mapas para imaginar el futuro. Palestine Emerging, una iniciativa palestina e internacional que reúne a diversos expertos, organizaciones y financiadores, utiliza mapas que conectan Gaza con Cisjordania y la región en general.
Su objetivo es transformar Gaza en un centro comercial para el comercio, el turismo y la innovación e integrarla en la economía global. De este modo, los mapas de proyectos urbanos, aeropuertos y puertos marítimos se superpondrían a los contornos cartográficos de Gaza, y un corredor entre Gaza y Cisjordania, que estaría cerrado por razones de seguridad israelí, podría conectar los dos territorios palestinos geográficamente separados.
Estos mapas reflejan los esfuerzos de los actores palestinos por seguir inspeccionando los territorios que, desde los Acuerdos de Oslo, conformarían el futuro Estado de Palestina.
Una nueva era de geopolítica expansionista
Con la actual administración estadounidense más alineada con las políticas israelíes de derecha, los mapas del Gran Israel pueden guiar lo que Hagit Ofran de Peace Now llama el comienzo de un nuevo período de política del "Gran Israel".
En un giro novedoso, el 4 de febrero de 2025 el presidente estadounidense Donald Trump lanzó un plan para que Estados Unidos "se apodere" de Gaza, expulsando a sus actuales habitantes y convirtiendo el enclave en "la Riviera del Medio Oriente".
Una medida de ese tipo equivaldría a otro intento de rehacer las fronteras en todo Oriente Medio, pero no pondría fin a las "guerras de mapas" en Israel y Palestina.
Este artículo de Christine Leuenberger se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Map wars in the Middle East: How cartographers charted and helped shape a regional conflict
