Los vikingos noruegos tenían unas 50 veces más armas disponibles que los daneses
Una investigación sobre esqueletos vikingos revela una historia oculta de violencia, poder y sorprendentes diferencias entre las sociedades vikingas vecinas. Estos huesos procedían de toda Noruega (del norte y de la región del fiordo de Oslo) y una sorprendente cantidad de ellos mostraban evidencia de muertes brutales.
Algunos tenían el cráneo destrozado por objetos contundentes. Otros, con espadas, recibieron cortes en la espalda o en la pierna. Algunos aún tenían puntas de flecha incrustadas en los huesos.
"Había mucha violencia en los relativamente pocos restos humanos que tuvimos que examinar", dijo Lisa Strand, una osteóloga cuya evaluación de los restos vikingos fue parte de sus estudios de doctorado en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
En total, casi el 40% de los restos vikingos que examinó mostraban evidencia de una muerte violenta.
Como Strand y un pequeño grupo de investigadores descubrirían, estos huesos vikingos no solo provenían de desafortunados individuos, sino que formaban parte de un patrón.
Y una pieza clave del rompecabezas fue que eran vikingos del lugar que hoy llamamos Noruega.
Imagen: Aquí hay un ejemplo de una tibia donde Strand encontró claros signos de heridas por objeto punzante. Estas heridas probablemente fueron causadas por un arma afilada, como un cuchillo o una espada, y posiblemente también por algo que pudiera perforar profundamente, como una lanza. Foto: Lisa Mariann Strand
¿Cuán universal era la violencia?
En un nuevo episodio de 63 Degrees North, Strand y sus colaboradores hablan sobre cómo llegaron a comprender la importancia de la violencia que ella registró.
Todo el mundo sabe que los vikingos son violentos, ¿Verdad? El nombre proviene de la palabra nórdica antigua víkingr, que significa pirata o asaltante. Pero ¿Eran todos los vikingos igual de violentos?
Investigaciones previas (en las que Strand colaboró) demostraron que los vikingos se trasladaron y se asentaron por toda Europa. Los vikingos daneses se trasladaron a Inglaterra, los vikingos suecos se infiltraron en el Báltico; los noruegos se trasladaron a Irlanda, Islandia y Groenlandia. Aún más sorprendente fue que algunos de estos vikingos ni siquiera fueran escandinavos.
Entonces… ¿Eran todos los vikingos igual de violentos? ¿O quizás los vikingos no eran un monolítico grupo de guerreros saqueadores como se creía anteriormente?
Una mirada al Mar del Norte
Los investigadores se dieron cuenta de que los huesos vikingos eran solo una parte de la evidencia que necesitaban para comprender la violencia vikinga.
Lo que necesitaban era descubrir qué moldeó a las sociedades vikingas y cómo esas fuerzas pudieron haber influido en cómo y por qué morían las personas.
Así que decidieron investigar las muertes de vikingos en Dinamarca, al otro lado del Mar del Norte. Y una de las pistas más sorprendentes que encontraron no solo se refería a cuántos de estos vikingos habían muerto de forma violenta, sino también a cómo murieron exactamente.
Imagen: Lisa Strand examinó huesos noruegos de la Edad del Hierro Tardía y la época vikinga en la Colección de Antropología Biológica de la Universidad de Oslo, comúnmente conocida como Colección Schreiner, en honor a su primer conservador, el profesor Kristian Emil Schreiner. Alberga unos 8.500 esqueletos que datan desde la Edad de Piedra hasta el siglo XIX. Foto: Carina Knudsen, Universidad de Oslo, Instituto de Ciencias Médicas Básicas.
Decapitaciones, no muertes en combate
Casi todos los vikingos daneses habían sido ejecutados decapitándolos.
Eso no es algo que se haga en una batalla, dijo Strand.
"Decapitar a alguien lleva mucho tiempo, incluso en una batalla. No te tomas el tiempo de cortarle la cabeza. No, no. Es bastante macabro, pero es cierto", dijo en el podcast.
Esta fue una pista crucial porque sugiere que había personas en Dinamarca, personas que eran líderes fuertes, que tenían suficiente poder para ordenar una ejecución.
"El hecho de que en Dinamarca veamos principalmente ejecuciones apunta a la idea de una autoridad más centralizada", dijo David Jacobson, sociólogo de la Universidad del Sur de Florida que formó parte del equipo de investigación.
Imagen derecha: El barco de Gokstad, que se abrirá al público en 2027 en el nuevo Museo de la Era Vikinga de Oslo. Jan Bill, arqueólogo de la Universidad de Oslo y conservador de la Colección de Barcos Vikingos, quería saber más sobre el hombre enterrado en este famoso barco. Crédito: Karamell, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons.
Otra pista clave: Ajuares funerarios
Entre los objetos icónicos de la época vikinga noruega se encuentran los barcos vikingos del Museo de la Época Vikinga.
Jan Bill, arqueólogo y conservador de la colección de barcos, ha estudiado el barco de Gokstad en detalle, incluso intentando aprender más sobre el hombre enterrado en este hermoso navío. También fue uno de los supervisores del doctorado de Strand.
"Así que tenemos a un hombre aparentemente muerto en batalla y tenemos esta magnífica tumba, lo que indica claramente que pertenecía a un nivel social muy alto, un rey o algo así", dijo Bill.
Pero hallazgos como el del barco de Gokstad son relativamente raros.
En cambio, Bill, que ahora colaboraba con Jacobson para comprender mejor la violencia que los investigadores habían documentado, se dio cuenta de que necesitaban más información.
Y una pista que ha perdurado desde la época vikinga son los ajuares funerarios.
50 veces más armas
Se encontraron abundantes pruebas en ambos países.
"Observamos que en ambos lugares había entierros con armas, pero las proporciones eran muy diferentes. Mientras que en Noruega es muy común que los hombres porten armas en los entierros, en Dinamarca solo se encuentran armas en una pequeña parte de los entierros", dijo Bill.
No se trataba de una diferencia trivial, dijo.
"Me sorprendió ver lo extremas que eran... Si nos fijamos en Noruega y Dinamarca, hay razones para creer que, si se mide per cápita, por así decirlo, los noruegos tenían unas 50 veces más armas disponibles que los daneses", afirmó.
Un factor que podría haber influido en esta notable diferencia fue la disponibilidad de hierro. Bill afirma que Noruega contaba con mucho más hierro como materia prima que Dinamarca, por lo que, al principio, era más fácil fabricar espadas. Sin embargo, aún había muchas más armas en Noruega.
Las espadas eran pistolas de la época vikinga
¿Significa eso que los vikingos noruegos eran mucho más violentos? Bill dijo que, si nos fijamos en la sociedad actual, la cantidad de pistolas en una sociedad se correlaciona con el número de asesinatos en esa misma sociedad.
"Se podría decir que la espada vikinga es el arma de la era vikinga, porque no se podía usar para nada más que matar a otras personas o amenazar con matarlas", dijo.
La combinación de estas y otras piezas del rompecabezas convirtió su investigación en algo más grande.
Se convirtió en algo más que una historia sobre la muerte de las personas, sino sobre cómo funcionaban las comunidades, cómo se impartía justicia y qué mantenía unidas a las diferentes sociedades vikingas, o las empujaba al conflicto.
Referencias:
• Jan Bill, David Jacobson, Susanne Nagel, Lisa Mariann Strand (2024) Violence as a lens to Viking societies: A comparison of Norway and Denmark, Journal of Anthropological Archaeology
• Lisa Mariann Strand, Sam Leggett, Birgitte Skar Multi-isotope variation reveals social complexity in Viking Age Norway, iScience
• Margaryan, A., Lawson, D.J., Sikora, M. et al. Population genomics of the Viking world. Nature
