Inundó el Grote Waard, un vasto pólder de fértiles tierras de cultivo de la antigua Holanda
En la noche del 18 al 19 de noviembre de 1421, una poderosa marejada ciclónica procedente del Mar del Norte rompió diques mal mantenidos en Holanda (actualmente Países Bajos), provocando una de las inundaciones más letales y catastróficas de la historia holandesa.
El desastre, conocido como la inundación de Santa Isabel de 1421 porque ocurrió el día de la festividad de Santa Isabel de Hungría (que entonces se celebraba el 19 de noviembre), inundó el Grote Waard, un vasto pólder de fértiles tierras de cultivo, ahogando a docenas de aldeas y miles de personas.
La inundación cambió para siempre la geografía de la región. La ciudad de Dordrecht se convirtió en una isla y, durante décadas, solo se podía acceder a ella por agua. Más importante aún, perdió su estatus como capital de Holanda. Gran parte del terreno inundado nunca se recuperó por completo y finalmente pasó a formar parte de los humedales de Biesbosch.
El Grote Waard (también conocido como Hollandsche Waard) era una región agrícola de los Países Bajos, situada en la frontera norte de Brabante Septentrional. Surgió en 1283, tras la construcción de las represas del río Mosa en Heusden y Maasdam, y la finalización de un dique circular circundante. La zona, situada al norte de las capas arcillosas del lecho del río Merwede, era baja y propensa a tormentas e inundaciones fluviales. Por ello, el mantenimiento de los diques era una responsabilidad vital de los aldeanos y agricultores locales.
Imagen: El Hollandsche Waard durante la inundación de Santa Isabel, pintura de 1470 del Maestro de los paneles de Elisabeth, ahora en el Rijksmuseum de Ámsterdam.
Sin embargo, las rivalidades internas y las guerras entre las ciudades llevaron al descuido de esta tarea esencial. Para agravar el problema, la gente excavaba profundos pozos a ambos lados de los diques para extraer turba, que luego quemaban para producir sal. Estos pozos debilitaron la integridad estructural de los diques.
Poco antes de la catastrófica inundación del 16 de octubre de 1421, se resolvió una disputa entre los Hooks y los Cods sobre la extracción de sal, con la conclusión de que los pozos no representaban ninguna amenaza para la seguridad de los diques. Sin embargo, apenas un mes después, el mar rompió los debilitados diques cerca de Broeck, y un desastre sin precedentes azotó al otrora próspero Hollandsche Waard.
Esa tarde, un potente ciclón extratropical azotó las costas de Holanda y Zelanda. El agua de la tormenta inundó los ríos desde el Mar del Norte, provocando el desbordamiento y el colapso de los diques. Se formó el brazo de mar conocido como Hollands Diep y gran parte del Hollandsche Waard desapareció bajo las olas. Todo el Grote Waard quedó inundado.
Imagen: Imagen satelital actual de la región afectada por las inundaciones. Crédito: NASA
Las zonas norte y sur de la zona —la región ahora conocida como Biesbosch— quedaron separadas por el agua, junto con la isla de Dordrecht, la parte oriental del Hoeksche Waard y partes de Brabante Septentrional.
En total, 72 pueblos, aldeas y monasterios fueron arrasados por las aguas y entre 2.000 y 10.000 personas perdieron la vida.
Una famosa historia popular relacionada con la inundación cuenta la historia de una cuna flotante rescatada por los aldeanos, con un bebé dormido y un gato dentro. Al ser encontrada, el gato saltaba frenéticamente de un extremo a otro de la cuna, intentando desesperadamente mantener el equilibrio. Resultó que las acrobacias del gato lograron mantener la cuna en posición vertical, evitando que se volcara y salvando así al bebé. Esta historia pasó a formar parte del folclore holandés y simbolizó la esperanza en medio del desastre.
Imagen: “La inundación del Biesbosch” en 1421 por Lawrence Alma-Tadema. Crédito: Wikimedia Commons
Hoy en día, la región es una mezcla de tierras de cultivo, pueblos y, sobre todo, el Parque Nacional de Biesbosch, un área crucial tanto para la conservación de la naturaleza como para la gestión hídrica neerlandesa. Las zonas occidentales, cerca de Dordrecht, fueron finalmente recuperadas y se utilizan para la agricultura y el asentamiento.
Las zonas este y sur se convirtieron en los humedales de Biesbosch, ahora un parque nacional protegido, conocido por su singular sistema de mareas de agua dulce, arroyos, bosques de sauces y fauna. La zona está escasamente poblada y está sometida a una rigurosa gestión con fines ecológicos e hidrológicos.
El Biesbosch y su región circundante desempeñan un papel vital en el moderno sistema de defensa hídrica neerlandés, en particular en la protección contra inundaciones. Tras la construcción de las Obras del Delta, el Biesbosch se convirtió en una importante zona de amortiguación para controlar las descargas fluviales.
Funciona como zona de inundación controlada, como parte de la estrategia denominada "Espacio para el Río", que permite que ciertas zonas se inunden de forma segura en lugar de poner en riesgo las zonas pobladas. La región ayuda a regular el suministro de agua dulce a amplias zonas de Holanda Meridional y Brabante. Además, los humedales sirven ahora como hábitat para aves, castores y numerosas especies acuáticas.
Referencia:
L.C. Greets. "The St. Elizabeth flood (November 18, 1421) or the collapse of the Hollandsche Waard"
