¿Cuáles eran los principales eventos deportivos en el mundo antiguo?
El antiguo escritor ateniense Isócrates (436–338 a. C.) comentó una vez: "Muchas ciudades consideran que quienes sobresalen en las competiciones atléticas son merecedores de mayores recompensas que quienes, mediante un pensamiento y un esfuerzo minuciosos, descubren algo útil".
¿Por qué tanta gente está obsesionada con los grandes eventos deportivos y los grandes atletas que participan en ellos?
Con la llegada ahora de varias importantes competiciones deportivas, vale la pena reflexionar sobre la larga historia de los grandes eventos deportivos.
Los principales eventos del calendario deportivo antiguo
Todo el mundo ha oído hablar de los antiguos Juegos Olímpicos. Estos juegos se celebraban en el emplazamiento de Olimpia, en Élide.
Los primeros Juegos Olímpicos registrados tuvieron lugar en el año 776 a. C., pero es posible que la competición existiera mucho antes.
Los Juegos Olímpicos de la antigüedad duraron más de 1.000 años y finalizaron durante el reinado del emperador Teodosio el Joven (408-450 d. C.).
Poca gente sabe hoy en día que los Juegos Olímpicos eran solo uno de los cuatro principales eventos deportivos del mundo antiguo.
Las otras competiciones principales del calendario deportivo eran los Juegos Píticos (establecidos en el año 586 a.C.), los Juegos Ístmicos (establecidos en el año 582 a.C.) y los Juegos Nemeos (establecidos en el año 573 a.C.).
Football is the world's most popular sport now; then it was athletics.
— The Cultural Tutor (@culturaltutor) March 6, 2023
Starting in the 8th century BC the Greeks held four great athletic contests: the Olympic Games, the Pythian Games, the Nemean Games, and the Isthmian Games.
Each took place in a different part of Greece. pic.twitter.com/mrYy3IzNj3
Se trataba principalmente de competiciones atléticas, aunque también incluían algunas competiciones musicales.
Los vencedores de los Juegos Olímpicos ganaban una rama de olivo para usarla como corona.
En los Juegos Píticos, el premio era una corona de laurel; en los Juegos Nemeos, una corona de hojas de apio; en los Juegos Ístmicos, una corona de hojas de pino. Las coronas se valoraban como símbolo de gran gloria y excelencia.
Estos cuatro eventos se denominaban colectivamente "periodos" (que significa "ciclo").
Los Juegos Olímpicos y Píticos se celebraban cada cuatro años. Los Juegos Nemeos e Ístmicos, cada dos años.
Este acuerdo significó que en un ciclo de cuatro años, el primer año se celebrarían los Juegos Ístmicos y Olímpicos, el segundo año los Juegos Nemeos, el tercer año los Juegos Ístmicos y Píticos, y el cuarto año los Juegos Nemeos.
Un atleta que ganaba premios en los cuatro juegos de un ciclo se le llamaba "periodonikes (periodónice)" (que significa "ganador del ciclo").
Ser periodónice era uno de los mayores galardones que cualquier atleta podía alcanzar en la antigüedad. Un equivalente moderno es el "Grand Slam" en tenis: cuando un jugador gana en un año los cuatro campeonatos principales (Abierto de Australia, Abierto de Francia, Wimbledon y Abierto de Estados Unidos).
Algunos atletas antiguos, como el corredor de largas distancias Ergoteles de Himera (siglo V a.C.), se convirtieron dos veces en periodónices.
Imagen: Representación artística del corredor con armadura en los antiguos juegos griegos. Imágenes del libro O. KuilleInternet Archive, sin restricciones, vía Wikimedia Commons, CC BY
Aficionados a los deportes en la antigüedad
A los antiguos les encantaba asistir a estos cuatro importantes eventos.
El orador griego Dión Crisóstomo decía que quienes asistían a los juegos tenían motivos sencillos. Querían, nos cuenta Dio, "ver a los atletas y saciarse de comida y bebida".
Los aficionados se sentaban en las gradas, comiendo y bebiendo, animando a los atletas y celebrando las victorias.
El escritor griego Filóstrato (190-230 d. C.) describió la reacción de los aficionados en las gradas cuando un atleta ganaba: "Los espectadores saltaban de sus asientos y gritaban, algunos agitaban las manos, otros sus ropas, algunos saltaban del suelo y otros forcejeaban con sus vecinos de alegría… estas hazañas realmente asombrosas hacían imposible que los espectadores se contuvieran".
Otros tipos de espectáculos
Los antiguos griegos y romanos no organizaban competiciones con premios para juegos con pelotas u otras actividades deportivas.
Para los griegos, el atletismo y las carreras de caballos eran lo más importante.
Los romanos disfrutaban creando enormes espectáculos de combate con gladiadores o barcos.
Imagen: La primera Naumaquia, celebrada en el Coliseo en el año 80 d. C. durante su ceremonia inaugural.
Por ejemplo, para entretener al pueblo, el emperador romano Claudio (10 a. C.-54 d. C.) organizó en el lago Fucino una batalla naval con 19.000 combatientes. Criminales de las cárceles romanas fueron llevados allí para luchar a muerte en este lúgubre espectáculo denominado Naumaquia.
Según el historiador Tácito (56–c.120 d. C.), la gente acudía en masa desde toda Italia para presenciar este acontecimiento: "Las costas, las colinas, las crestas de las montañas formaban una especie de teatro, pronto llenado por una incalculable multitud, atraída desde las ciudades vecinas y, en parte, desde la propia Roma".
