La hamaca era un componente fundamental de los rituales de hospitalidad
Cuando te balancees en una hamaca junto a la playa en un tranquilo día de verano, tómate un momento para agradecérselo a las culturas indígenas que la inventaron.
Originarias de América del Sur y el Caribe, las hamacas eran tradicionalmente tejidas por mujeres, quienes con frecuencia eran trabajadoras de la fibra en las culturas indígenas, dijo el profesor asociado de inglés de la Universidad de Binghamton, John Kuhn, quien recientemente fue coautor de un artículo sobre el tema.
"El espécimen más antiguo conservado tiene 4.000 años, pero en realidad podrían ser mucho más antiguas", afirmó Kuhn, quien también dirige el Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades de Binghamton. "Simplemente no lo sabemos; los textiles no se conservan bien en los trópicos".
Portátiles, versátiles y fáciles de limpiar, las hamacas son una forma cómoda de dormir en climas cálidos. Además, protegen al usuario de los insectos, especialmente en comparación con las camas en el suelo, comunes entre los colonizadores europeos.
"Los colonos prácticamente las adoptan desde el principio", dijo Kuhn. "Aprenden a usarlas porque la hamaca era un componente fundamental de los rituales de hospitalidad que les ofrecen los grupos indígenas que buscan alianzas y amistad".
Imagen derecha: Ritual de hospitalidad realizado en una hamaca. De André Thevet, Les singularitez de la France Antarctique (París, 1588), 85–87. Crédito de la imagen: Biblioteca Huntington, San Marino, CA. Crédito: Biblioteca Huntington, San Marino, CA
La tecnología resultó útil para las expediciones militares en América y fue adoptada por figuras como el explorador inglés Sir Walter Raleigh. A medida que los asentamientos coloniales comenzaron a desarrollarse, su uso fue adoptado por una población más amplia, desde las élites hasta los esclavos.
Las hamacas también están conectadas con la cultura indígena y poseen profundas redes de significados. Además de para dormir, las hamacas se usaban como espacios privados para conversar, fabricar objetos o tocar música. En resumen, eran una forma de definir el espacio personal de cada individuo en una cultura que, por lo demás, era comunitaria.
"Sabemos por un diccionario kalinago-francés compilado a principios del período colonial que la palabra hamaca estaba lingüísticamente vinculada a la palabra placenta", dijo Kuhn. "Es un poco poético: estás en un tipo de contenedor y luego, como las hamacas se dan a los bebés de inmediato, te mudas a otro después de nacer".
Imagen: Acuarela de un indígena herido por una flecha, atendido en una hamaca, de Histoire naturelle des Indes, fol. 92r. Crédito de la imagen: Morgan Library, Nueva York, NY.
Las personas no solo entraban al mundo en una hamaca, sino que también lo dejaban en ella; las hamacas también se usaban como sudarios funerarios. Incluso desempeñaban un papel en la vida religiosa, como vehículo para rituales de sanación y estados de trance en los que los chamanes se comunicaban con los espíritus.
La difusión del uso de hamacas entre los colonizadores contradice la creencia común de que la tecnología europea era muy superior a la de los pueblos indígenas. No es el único ejemplo de préstamo cultural; tomemos como ejemplo el chocolate y el tabaco, que surgieron como estimulantes desarrollados por las culturas indígenas.
Kuhn está trabajando actualmente en un libro sobre otra tecnología indígena: las canoas de corteza de abedul, que los colonos norteamericanos adoptaron inmediatamente para su propio uso.
"A veces la gente tiene la idea de que las culturas indígenas simplemente fueron destruidas, y no se les considera necesariamente como grandes contribuidores tecnológicos al mundo atlántico que surge de la colonización", dijo Kuhn. "La próxima vez que vean una hamaca, tómense un minuto para maravillarse con el ingenio de las culturas de las que surgió".
La investigación titulada "Towards a history of the hammock: An Indigenous technology in the Atlantic world" apareció recientemente en la revista postmedieval: a journal of medieval cultural studies.
