La película fue encargada por el Estado soviético para conmemorar el 20 aniversario de la revolución
La gente se apiña bajo el sol. Sonríe y saluda. Alegre.
Se desata el caos. El pánico golpea como una onda expansiva mientras los reunidos giran y salen disparados, desparramándose por una escalera aparentemente infinita.
Hombres armados aparecen en la cima, avanzando con precisión mecánica. Nos vemos arrastrados por el caos, arrastrados por la masa retorcida que desciende. Las imágenes se graban en la retina. Un niño aplastado. Una madre abatida a mitad de camino.
Un cochecito de bebé con armazón de acero se suelta con un traqueteo, ganando velocidad mientras se precipita hacia abajo. Las gafas de una mujer se astillan, deslizándose sobre su rostro ensangrentado mientras su boca se abre en un grito silencioso.
Acabo de describir una de las secuencias más famosas de la historia del cine: la masacre de civiles desarmados en las escaleras de Odesa. Reconocible al instante y citada hasta la saciedad, es la pieza central de la obra maestra de Sergei Eisenstein, El acorazado Potemkin, que cumple 100 años este mes.
Película completa de El acorazado Potemkin, que puede ser reproducida aquí al encontrarse en el dominio público (se abrirá en una ventana emergente que tarda algo en iniciar la película).
Un nuevo frente para el cine
El acorazado Potemkin redefinió los límites del cine, tanto estética como políticamente.
Es un relato dramatizado de un motín de 1905 en la Flota del Mar Negro de la Armada Imperial Rusa, un punto clave en la ola de profundo malestar social y político que arrasó el imperio ese año.
La primera revolución rusa vio a obreros, campesinos y soldados levantarse contra sus amos, impulsados por una profunda frustración ante la pobreza, la autocracia y la derrota militar.
Aunque el zar permaneció en el poder, la discordia lo obligó a conceder reformas limitadas que distaban mucho de lo que había exigido.
El motivo del motín histórico en el Potemkin fue la protesta por las raciones de comida en mal estado. Eisenstein lo enfatiza en su película, deteniéndose en primeros planos escalofriantes de gusanos arrastrándose sobre la carne en mal estado.
Cuando los marineros se niegan a comer las raciones pútridas, son acusados de insubordinación y puestos ante un pelotón de fusilamiento. Los hombres se niegan a abatir a tiros a sus camaradas y la tripulación se alza, izando la bandera roja de la solidaridad internacional al clavar simbólicamente sus colores en el mástil.
Un marinero llamado Vakulinchuk, quien ayudó a liderar el levantamiento, muere en el combate. Navegando hacia Odesa, la tripulación presenta su cuerpo como luto público y el ánimo en la ciudad se vuelve cada vez más inestable. El apoyo a los marineros crece, y las autoridades responden con fuerza letal, enviando tropas y provocando la masacre en la Escalinata de Odesa.
El Potemkin dispara en represalia contra la ópera de la ciudad, donde se han reunido los líderes militares. Poco después, un escuadrón de buques de guerra leales se acerca para aplastar la revuelta. Los amotinados se preparan para la batalla, pero los marineros de los otros barcos deciden no disparar. Vitorean a los rebeldes y dejan pasar al Potemkin en un acto de camaradería.
En este punto, Eisenstein se aparta del registro histórico: en realidad, el motín de 1905 fue frustrado y la revolución reprimida.
Creación de mitos políticos
El acorazado Potemkin fue encargada por el Estado soviético para conmemorar el 20 aniversario de la revolución.
La nueva administración bolchevique veía al cine como una poderosa herramienta para moldear la conciencia pública y a Eisenstein –que entonces tenía veintitantos años y estaba ganando atención por su radical trabajo teatral– se le encargó crear una película que celebrara los orígenes del poder soviético.
Eisenstein planeó inicialmente una extensa película de varias partes que analizara los principales acontecimientos de la revolución, pero se enfrentó a limitaciones de producción. En su lugar, optó por el Potemkin, una historia que le permitió retratar la opresión, la lucha colectiva y la forja de la unidad revolucionaria de forma depurada.
La pieza terminada fue menos una lección de historia literal que una pieza altamente estilizada de creación de mitos políticos.
Cuando en diciembre de 1925 Potemkin se presentó en el Teatro Bolshoi de Moscú, los espectadores invitados, una mezcla de dignatarios comunistas y veteranos del fallido motín de 1905, amenizaron la proyección con una entusiasta ovación; ninguna más eufórica que cuando la tripulación del acorazado desplegó la bandera roja, teñida a mano de un rojo intenso sobre la película en blanco y negro.
Imagen derecha: Cartel oficial de la película (año 1926).
Celebrada y prohibida
El acorazado Potemkin causó sensación mundial. Cineastas y críticos la aclamaron como verdaderamente innovadora. Charlie Chaplin la declaró "la mejor película del mundo".
Sin embargo, su impacto también la hizo temida. Los gobiernos reconocieron la volátil carga política que impregnaba sus imágenes. En Alemania sufrió numerosos recortes y en Gran Bretaña fue prohibida. Aun así, las copias siguieron circulando y la reputación de la película no hizo más que crecer.
El creciente prestigio internacional de Eisenstein no lo protegió en su país. Con el paso de la década de 1920 a la de 1930, la política cultural estalinista empezó a volverse radicalmente en su contra. El enfoque de Eisenstein estaba profundamente fuera de sintonía con la nueva estética del realismo socialista, que exigía narrativas claras, personajes heroicos y mensajes políticos inequívocos.
Mientras que su técnica característica, el montaje, era dinámica y dialéctica, el realismo socialista insistía en una narrativa directa y lecciones morales fácilmente asimilables. Como resultado, Eisenstein fue acusado de oscuridad, exceso y falta de fiabilidad política.
Se detuvieron varios de sus proyectos; otros se le escaparon por completo. Los que completó fueron admirados, pero ninguno igualó el impacto de El acorazado Potemkin.
Un siglo después, su visión de la opresión, el coraje y la resistencia colectiva aún resuena con una energía que nos recuerda la importancia del cine.
Este artículo de Alexander Howard, profesor titular de inglés y escritura en la Universidad de Sídney, se republica desde The Conversation mediante una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Battleship Potemkin at 100: how the Soviet film redrew the boundaries of cinema
