Evolución de los grandes proyectos de sal por evaporación en el lapso de 39 años
El Mar Muerto se llama así porque su alta salinidad desalienta el crecimiento de los peces, plantas y otros animales salvajes. Este lago de agua salada se encuentra en una depresión en la corteza de la Tierra, donde se están alejando uno de otro los continentes de África y Asia. Ha atraído a visitantes e industrias desde hace miles de años.El Mar Muerto tiene como característica que es más bajo que la superficie de la Tierra, situado a unos 1.300 pies (400 metros) por debajo del nivel del mar. En un día caluroso y seco de verano, el nivel del agua puede caer tanto como una pulgada (dos a tres centímetros) debido a la evaporación.
Las imágenes en falso color de arriba fueron tomadas por los satélites Landsat 1, 4 y 7. El sistema de escáner multiespectral del Landsat 1 adquirió la imagen de arriba a la izquierda el 15 de septiembre de 1972. La imagen central fue adquirida el 27 de agosto de 1989, por el cartógrafo temático del Landsat 4. La tercera imagen es del Enhanced Thematic Mapper Plus del Landsat 7 el 11 de octubre de 2011.
Las tres imágenes son una combinación de longitudes de onda del infrarrojo cercano, rojo y verde. Las aguas profundas son de color azul o azul oscuro, mientras azules más brillantes indican las aguas poco profundas y los estanques de sal (en el sur). El color rosa pálido y las regiones de color arena son paisajes áridos del desierto, mientras que el verde indica tierras con escasa vegetación. La vegetación más densa aparece de color rojo brillante. Cerca del centro está la Península de Lisan, que forma un puente de tierra a través del Mar Muerto.
Peter Carmichael/ASPECT
Los antiguos egipcios utilizaban las sales del Mar Muerto para la momificación, los fertilizantes y potasio (una sal de potasio). En la edad moderna, el cloruro de sodio y sales de potasio extraídos del mar se utilizan para el acondicionamiento de agua, deshielo de carreteras y la fabricación de cloruro de polivinilo (PVC). La expansión de los grandes proyectos de sal por evaporación son claramente visibles en el lapso de 39 años.
La región es famosa también por su significado histórico y religioso. Entre 1947 y 1956 fueron descubiertos una serie de 972 antiguos papiros y textos en tinta en cuevas cerca de la costa noreste del mar. Estos "Rollos del Mar Muerto" son algunos de los fragmentos más antiguos conservados de la Biblia hebrea y otros textos judeo-cristianos.
La NASA y el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) en forma conjunta gestionan el Landsat, y el USGS conserva un archivo de 40 años de imágenes Landsat con datos disponibles gratuitamente a través de Internet. El próximo satélite Landsat, ahora conocido como la Landsat Data Continuity Mission (LDCM), está programado para su lanzamiento en enero de 2013.
Imagen de la NASA por Robert Simmon, utilizando datos del satélite Landsat del United States Geological Survey. Leyenda por Aries Keck y Carlowicz Mike.