La película adhesiva AeroShark inspirada en la piel de tiburón reduce inmediatamente el consumo de combustible de los aviones
Todavía están muy lejos los aviones de pasajeros de cero emisiones, pero Lufthansa y BASF han desarrollado una forma de mejorar las cosas en este momento. AeroShark es una película adhesiva que reduce inmediatamente el consumo de combustible y, por lo tanto, las emisiones de cualquier avión.
Millones de años de evolución alejaron a los depredadores más temidos del océano de una piel perfectamente suave. En cambio, los tiburones tienen una piel ligeramente acanalada, lo que reduce la resistencia lo suficiente como para convertirse en una ventaja. Lo que funciona en hidrodinámica a menudo se traduce bien en aerodinámica, por lo que el equipo de AeroShark se movió para emular esa textura en el exterior de los grandes aviones.
La película resultante no parece una diferencia radical; los millones de "riblets" en forma de prisma en la superficie de la película AeroShark no tienen más de 50 micrómetros (1/20 de milímetro, 2/1.000 de pulgada) de alto. Pero eso es suficiente para marcar la diferencia en el consumo de combustible.
La aerolínea internacional Swiss ha calculado que si se aplican 950 metros cuadrados (10.225 pies cuadrados) de esta película a un Boeing 777, en patrones específicos y alineados con el flujo de aire alrededor del fuselaje y las superficies de la nascelle del motor, la resistencia reducida reduce inmediatamente el consumo de combustible en 1,1 por ciento.
Por lo tanto, Swiss está colocando AeroShark en los 12 de sus 777, en un movimiento que, según dice, ahorrará la asombrosa cantidad de 4.800 toneladas de combustible para aviones al año, reduciendo en el proceso las emisiones de CO2 en unas 15.200 toneladas. Lufthansa había anunciado previamente que también lo implementará en toda su flota de carga: otros 10 Boeing 777, lo que representa 3.700 toneladas de ahorro de combustible para aviones y 11.700 toneladas de emisiones de CO2 evitadas cada año. El equipo de AeroShark dice que es probable que sea un poco más efectivo en aviones de carga que no tienen filas de ventanas para trabajar.
El equipo dice que es fácil de aplicar y extremadamente resistente a la radiación ultravioleta, el agua, el petróleo y los grandes cambios de temperatura y presión que se producen en el exterior de los aviones de larga distancia. Ya ha sido probada con más de 1.500 horas de vuelo en un Boeing 747-400, modificación que fue certificada por EASA. Aplicarlo a las superficies de las alas también puede ayudar a generar sustentación adicional.
Lufthansa Technic y BASF están trabajando para desarrollar aún más la tecnología y lanzar aplicaciones para otros tipos de aviones, y el equipo dice que esta película inspirada en la piel de tiburón podría mejorarse para reducir el consumo de combustible y las emisiones hasta en un 3 por ciento.
Claramente, este tipo de tecnología de reducción de la resistencia también tendrá relevancia más allá de la era actual del vuelo propulsado por queroseno.
