Nuevo recubrimiento elimina pesticidas y herbicidas químicos de los productos y extiende su vida útil
Los caparazones de cangrejo podrían tener otra función además de abono para el contenedor del pienso. Investigadores de la Universidad de Maryland han diseñado un material de residuos de mariscos que elimina pesticidas y herbicidas químicos de los productos y extiende su vida útil, un descubrimiento que podría tener aplicaciones generalizadas en la preservación de las cosechas agrícolas.
La nueva tecnología, hecha de un derivado de los caparazones de cangrejo y camarón, está diseñada para formar una capa de nanocristales microscópicamente delgada sobre el producto tratado, eliminando los residuos químicos. El trabajo fue una colaboración entre investigadores de los Departamentos de Ciencia e Ingeniería de Materiales (MSE) y Nutrición, Alimentos y Ciencias (NFSC).
"Este trabajo ofrece una solución viable para mejorar la seguridad alimentaria asociada a nuestra vida diaria", afirmó Qin Wang, profesor de nutrición y ciencias de los alimentos y colaborador del estudio.
Los residuos de pesticidas en frutas y verduras se han relacionado con graves problemas de salud, incluido un mayor riesgo de cáncer, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y enfermedad de Alzheimer.
Imagen derecha: Nanocristal de quitosano poroso quelado con iones para una conservación poscosecha altamente eficiente
Los limpiadores domésticos comunes, que van desde soluciones de vinagre y soda hasta alternativas más costosas como el peróxido de hidrógeno y el ozono, se utilizan ampliamente para eliminar pesticidas y herbicidas, pero son ineficaces o dañan la apariencia y el sabor de los productos. El proceso de lavado en sí también puede acortar la vida útil debido a las "microheridas" como hematomas que se forman en la superficie de la fruta.
Para abordar este problema, los investigadores desarrollaron un nuevo tipo de material poroso hecho de quitosano (abundantemente presente en los desechos de mariscos) y cobre, que tiene propiedades antimicrobianas, y rociaron una fina capa sobre las fresas.
Los investigadores emplearon una aplicación de teléfono inteligente que los consumidores podían usar en casa para verificar el nivel de residuos químicos y descubrieron que este nuevo material era eficaz para absorberlos; el recubrimiento también mejoró la vida útil de la fruta y se enjuagó fácilmente.
La tecnología, que consta únicamente de materiales y productos químicos generalmente reconocidos como seguros (GRAS), una designación establecida por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., también es altamente escalable.
El trabajo se ha publicado en la revista Matter: Ion-chelated porous chitosan nanocrystal for highly efficient postharvest preservation
