Esta cadena industrial no se encuentra en ningún otro lugar del mundo
Eddie Wang, que se crió en la costa oeste de Taiwán, donde es popular el cultivo de moluscos, vio cómo las conchas de ostras desechadas pasaban de ser basura a ser funcionales, un recuerdo que lo inspiró a crear una tela única y respetuosa con el medio ambiente llamada "Seawool (lana marina)".
Wang recordó que los residentes de su ciudad natal costera de Yunlin usaban conchas de ostras desechadas que cubrían las calles durante la cosecha como aislante para sus hogares.
"Quemaban las conchas y pintaban los residuos en las paredes. Las casas se volvieron entonces cálidas en invierno y frescas en verano", explica este hombre de 42 años en su fábrica de Tainan.
"Tenía curiosidad por saber por qué las conchas de ostras tienen un efecto tan milagroso".
La empresa Creative Tech Textile de Wang, fundada en 2010, ya producía un "tejido ecológico", un material de poliéster hecho a partir de botellas de plástico recicladas, pero a él le parecía que su textura era un poco "ordinaria".
Entonces comenzó a trabajar con un instituto de investigación para experimentar la fabricación de tela a partir de residuos de conchas de ostras, y en 2013 encontró la fórmula adecuada que produce un material similar a la lana.
Imagen: La fábrica de mariscos de Gijin utiliza alrededor de 100 toneladas de conchas de ostras al año para producir alrededor de 900 toneladas de Seawool, un tejido registrado y patentado.
En la actualidad, su fábrica en Taiwán utiliza al año alrededor de 100 toneladas de conchas de ostras para producir alrededor de 900 toneladas de Seawool, un tejido registrado y patentado.
Las telas y las prendas de vestir generan alrededor de NT$ 200 millones (US$ 6,1 millones) al año, y la mayor parte proviene de marcas de ropa para actividades al aire libre y sustentables de Europa y Estados Unidos.
La fabricación de tejidos fabricados en Taiwán no sería posible sin la cultura única de cultivo de ostras de la isla, afirmó Wang.
'Un hilo mágico'
"Esta cadena industrial no se encuentra en ningún otro lugar del mundo", afirma Wang.
“Tenemos gente para cosechar ostras, tenemos especialistas para limpiar las conchas de ostras y tenemos gente para secar y calcinar (tratar) las conchas de ostras”.
La pequeña isla de Taiwán tiene un gran apetito por las ostras y se estima que cosecha unas 200.000 toneladas al año, cuya carne carnosa aparece en la cocina local, como en tortillas crujientes y platos de fideos sedosos.
Pero su popularidad también significa que cada año se desechan alrededor de 160.000 toneladas de conchas, según datos del Ministerio de Agricultura.
Se acumulan en las calles de las ciudades de acuicultura (la mayoría en ciudades occidentales como Yunlin, Changhua y Chiayi), causando problemas ambientales al emitir olores a pescado y proporcionar lugares de reproducción para los mosquitos.
En la fábrica de Wang, las conchas se muelen hasta formar nanoperlas y se combinan con hilo elaborado a partir de botellas de plástico recicladas.
Imagen: La transformación de las conchas, que capturan y almacenan el dióxido de carbono de la atmósfera, en Seawool tampoco requiere agua, lo que lo convierte en un "producto con bajas emisiones de carbono".
"Se crea un hilo mágico", dijo. "La concha de ostra es un material con baja conductividad térmica, no absorbe ni disipa el calor".
La transformación de las conchas, que recogen y almacenan el dióxido de carbono de la atmósfera, en Seawool tampoco requiere agua, lo que lo convierte en un "producto con bajas emisiones de carbono", dijo Wang.
A media hora en coche desde su sala de exposición, donde se exhiben chaquetas, suéteres y pantalones deportivos, la empresa estatal Taiwan Sugar Corporation (TSC) también tiene una fábrica que muele conchas desechadas hasta convertirlas en un polvo que se utiliza para fabricar artículos para el hogar, como varillas de incienso.
Las conchas trituradas ayudan a reducir el humo y los químicos tóxicos que se emiten al quemar incienso, dijo Chen Wei-jen, subdirector de la división de negocios de biotecnología de TSC.
De desechos a oro
"Esperamos que las conchas de ostras puedan tener múltiples aplicaciones industriales y las empresas interesadas puedan usarlas como materia prima para hacer sus productos más respetuosos con el medio ambiente y agregar valor a sus productos", dijo Chen.
Imagen: Los trabajadores clasifican las conchas de ostras en la fábrica de mariscos de Gijin.
Antes de que las conchas lleguen a las fábricas, los agricultores de Chiayi, un condado famoso por la producción de ostras, recogen los moluscos al amanecer en estantes instalados a lo largo de la costa.
Las clasifican en cestas antes de enviarlas a plantas como la fábrica de Dai Sen-tai, donde se lavan a máquina antes de enviarlas a pequeñas empresas familiares que quitan la carne y envían las conchas al sur.
Dai, cuya familia ha estado en la industria del cultivo de ostras durante tres generaciones, dijo que está feliz de que Taiwán esté dando nueva vida a los desechos del mar.
"Cuando era niño, nadie quería conchas de ostras, las tiraban por todas partes", explica.
"Es bueno que ahora esos desechos se hayan convertido en oro".
