Mejorarán significativamente la seguridad de los buques que navegan por la región ártica
Ante el aumento del tráfico marítimo en un Ártico en calentamiento, los investigadores están ayudando a los navegantes a trazar un rumbo más seguro a través del hielo marino y los icebergs gracias a pronósticos satelitales más fiables.
Nicolas "Niko" Dubreuil, un veterano explorador polar con más de tres décadas de experiencia en el Ártico, conoce de primera mano los peligros de navegar por los helados paisajes de la región.
En 2001, mientras caminaba sobre un banco de hielo en Groenlandia, sufrió una grave caída que le causó importantes lesiones. Sin embargo, en lugar de desanimarse, la experiencia lo cautivó por el Ártico.
"Adopté el lema groenlandés 'Solo el tiempo y el hielo son los amos' y decidí dejar mi vida en Francia, mudarme a un pequeño pueblo en el norte de Groenlandia y aprender el estilo de vida tradicional groenlandés", dijo.
En la actualidad, desde Kullorsuaq, un pueblo en el norte de Groenlandia, Dubreuil dirige un servicio de operador turístico a medida que ofrece expediciones para turistas, equipos de filmación y científicos que desean aprender más sobre el hielo marino y los icebergs.
Una de las últimas aventuras de Dubreuil consiste en entrenar a cazadores de la zona para que instalen sondas GPS en icebergs. Sus habilidades y conocimientos únicos sobre el hielo se están utilizando para ayudar a un equipo dirigido por su compatriota francés Laurent Bertino, matemático del Centro Nansen de Teledetección Ambiental (NERSC) en Bergen, Noruega.
Estas hazañas forman parte de una ambiciosa iniciativa destinada a aumentar la seguridad de los barcos en los mares árticos.
Advertencias sobre icebergs
El Ártico está experimentando cambios significativos debido al cambio climático, con temperaturas en aumento que conducen a una disminución de la cobertura de hielo marino, hielo más delgado y un mayor desprendimiento de glaciares, lo que genera más icebergs.
En las últimas décadas, las observaciones satelitales han demostrado que el hielo marino de verano del Ártico se ha estado reduciendo a un ritmo de aproximadamente el 13% por década, y que el año 2024 se encuentra entre los de menor extensión registrados. El mayor peligro para los barcos se presenta en primavera y verano, cuando las capas de hielo se fracturan y se desplazan a la deriva, creando peligrosas capas de hielo flotante llamadas témpanos de hielo.
En una asociación que incluye al Instituto Meteorológico Noruego, el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas de Medio Plazo, Mercator Ocean International, el Consejo Nacional de Investigación de Italia, la Universidad Técnica de Estambul y el Instituto Meteorológico Danés, NERSC está coordinando un esfuerzo de investigación internacional llamado ACCIBERG que se extenderá desde enero de 2023 hasta diciembre de 2026.
Imagen: Cobertura espacial de la información sobre icebergs disponible a través de Copernicus Marine Services.
Predicciones precisas
El equipo de ACCIBERG monitoriza el hielo marino y los icebergs en el Ártico utilizando datos satelitales de la red Copernicus. Estos satélites también proporcionan información sobre el océano y las olas, que se integra en los modelos de predicción para predecir la deriva de los icebergs.
Su objetivo es mejorar significativamente la precisión y fiabilidad de la información de navegación para el transporte marítimo en la región del Ártico mediante el desarrollo de dos prototipos de previsión disponibles gratuitamente. Uno proporciona pronósticos de hielo marino con días o meses de anticipación, con indicios de incertidumbre, y el segundo puede proporcionar un pronóstico de la trayectoria del iceberg calculado a demanda. Las etiquetas GPS de los icebergs se utilizarán para mejorar el modelo de pronóstico.
Uno de los mayores desafíos es entregar pronósticos oportunos y precisos a los buques en alta mar. Actualmente, los equipos en tierra suelen enviar archivos de imágenes por correo electrónico, un proceso engorroso, especialmente dada la limitada conectividad a internet en las remotas aguas árticas.
"La única información para los marineros a bordo de los barcos son los datos satelitales de hace dos o tres días. Son útiles, pero la situación puede cambiar rápidamente porque su seguridad depende de que la tripulación tenga el tiempo y la experiencia para interpretarlos", dijo Bertino.
Imágenes: Contribución de la UE a la ciencia y la innovación en el Ártico
Expansión de rutas marítimas
Al mejorar la predicción probabilística, el equipo de ACCIBERG espera proporcionar a los navegantes evaluaciones de riesgos más claras y mejores oportunidades para una navegación segura. Trabajan en estrecha colaboración con usuarios finales, como el Servicio de Hielo de Noruega y Groenlandia, para perfeccionar y probar estas tecnologías.
Keld Qvistgaard es especialista sénior en hielo del Servicio de Hielo de Groenlandia, una división especializada del Instituto Meteorológico Danés que se centra en la monitorización y el análisis de las condiciones del hielo marino en Groenlandia. Es miembro activo del equipo ACCIBERG.
"El transporte marítimo está en aumento, y las necesidades y requisitos de los usuarios también están cambiando. Existe una gran necesidad de tecnologías avanzadas para el monitoreo y pronóstico del hielo", afirmó.
Una investigación del Consejo Ártico sugiere un aumento del 37% en el transporte marítimo durante la última década, con proyecciones que indican un mayor crecimiento para 2050, a medida que el derretimiento del hielo abre nuevas rutas.
Tres pasos —el Paso del Noroeste (a través de Groenlandia y Canadá), la Ruta del Mar del Norte (a través de Rusia) y la Ruta del Mar Transpolar (a través de Islandia)— ofrecen cada uno un transporte de carga potencialmente más rápido y más barato.
Sin embargo, la navegación en el Ártico sigue siendo peligrosa. Incluso con la ayuda de rompehielos —enormes buques con casco de acero diseñados para cortar el hielo—, las condiciones imprevistas pueden suponer graves riesgos.
En noviembre de 2021, un inusual fenómeno meteorológico en el mar de Siberia Oriental provocó una recongelación rápida de hielo marino. Más de 20 embarcaciones quedaron atrapadas en la gruesa banquisa, lo que requirió una larga y costosa operación de rescate.
"La temporada de navegación en el Ártico es mucho más larga hoy que hace 20 años. También es mucho más variable", afirmó Bertino.
Imagen: Arctic Hubs propone una selección de datos de observación de la Tierra, abiertos y gratuitos, adecuados para su propósito en la región ártica, provenientes de los satélites Sentinel de Copernicus y de todos los servicios de Copernicus (marítimos, terrestres, atmosféricos, climáticos y de emergencia). Esto incluye productos e información aérea, marítima y terrestre que describe el entorno ártico en el contexto del cambio climático.
Navegando hacia el futuro
Además de mejorar los productos existentes de los Servicios Marinos y de Cambio Climático de Copernicus, el equipo de ACCIBERG también está desarrollando un nuevo software de predicción de código abierto.
En el futuro, estos pronósticos podrían incorporarse a los sistemas de navegación digital para mejorar aún más la seguridad en el Ártico en estrecha cooperación con el Copernicus Arctic Hub.
Lanzado oficialmente en octubre de 2023, el Copernicus Arctic Hub sirve como una plataforma centralizada que brinda acceso a una amplia gama de datos e información sobre el Ártico para respaldar la toma de decisiones basada en evidencia y las prácticas de gestión sostenible.
Por ahora, sin embargo, Bertino prevé que los beneficios de una mejor previsión meteorológica se extienden más allá del transporte marítimo comercial.
"No se trata solo de una cuestión económica, sino de apoyar a quienes viven y trabajan en el Ártico", afirmó.
Es un sentimiento compartido por su compatriota Niko Dubreuil, de vuelta en Groenlandia, donde los icebergs a la deriva también representan un peligro real para las comunidades locales. Esta es una de las razones por las que se alegran de poder contribuir activamente colocando balizas en los icebergs.
"Este proyecto no se trata solo de tecnología, sino de la gente que vive en estas regiones, los científicos que trabajan para hacer la navegación más segura y los turistas que aprenden sobre la importancia del medio ambiente. Todos estamos conectados en este esfuerzo", dijo.
Enlaces de interés:
• ACCIBERG
• ACCIBERG project website
• The EU in the Arctic
• Copernicus Arctic Hub
• Copernicus
Proporcionado por Horizon: La revista de investigación e innovación de la UE
