La tecnología para buques autónomos ya permite operar de forma remota embarcaciones no tripuladas
Los buques no tripulados pueden navegar de forma autónoma y notificar a los operadores cuando necesitan asistencia de navegantes en tierra. Sin embargo, estos buques también requieren un marco regulatorio internacional. Actualmente, la primera versión ya está en vigor, en gran parte gracias a la investigación noruega.
"Este es el futuro del transporte marítimo eficiente, y estamos un importante paso más cerca de implementar la solución", afirma Håvard Nordahl, científico investigador sénior de SINTEF Ocean.
Pero, ¿De qué se trata realmente? Imagina que pides un producto. Se envía en un contenedor y se carga en un barco junto con muchos otros contenedores. Hoy en día, es común que los grandes buques de carga tengan a bordo una considerable tripulación. Pero, ¿Qué pasaría si el barco se operara de forma remota y prácticamente sin tripulación?
El primero de su tipo en el mundo
La tecnología para buques autónomos ya permite operar de forma remota embarcaciones no tripuladas. Esto ha posibilitado la sustitución de grandes buques de alta mar por embarcaciones no tripuladas más pequeñas, como el Reach Remote 1. Se trata del primer buque de superficie no tripulado de 24 metros del mundo, desarrollado para cartografiar e inspeccionar el lecho marino.
Imagen: El Marit, totalmente eléctrico, está diseñado para cruzar el fiordo de Oslo sin tripulación a bordo. Actualmente, cuenta con dos personas a bordo a la espera de la aprobación final. La tripulación puede tomar el control si es necesario. Foto: Jørn Stenersen, Kongsberg Maritime
El uso de este buque reduce las emisiones en un 90 % y la necesidad de tripulación en un 75 %. Sin embargo, dado que los buques de carga deben transportar mercancías, las operaciones remotas por sí solas no proporcionarán los mismos beneficios ambientales.
"Lo que se necesita es que los barcos sean más independientes para que una sola tripulación pueda supervisar varias embarcaciones", afirma el investigador de SINTEF.
Más marineros en tierra
Tanto los costes como la escasez de marineros cualificados son retos a los que se enfrenta el sector marítimo. Por ello, la tecnología para buques autónomos lleva varios años en desarrollo a través de proyectos como Autoship y Ocean. Trasladar las tripulaciones a tierra ofrece varias ventajas:
• Reduce el tamaño de los buques. Los buques más pequeños implican menor consumo de energía y menores emisiones.
• La misma tripulación de puente puede supervisar más de un buque, lo que reduce costes y soluciona la escasez de personal.
• Los miembros de la tripulación pueden tener una rutina laboral más compatible con la vida familiar, lo que hace que la profesión sea más atractiva y facilita la captación de personal.
Esta es una buena noticia para un sector que se enfrenta a la escasez de mano de obra. En 2021, el Informe sobre la Fuerza Laboral de Marineros de BIMCO ICS estimó un déficit de alrededor de 89.000 oficiales para 2026.
"Con más marineros trabajando desde tierra, se amplía el número de solicitantes. Por ejemplo, puede que no sea posible trabajar a bordo si se usa silla de ruedas, pero el trabajo se puede realizar desde un 'puente en tierra'", dice Nordahl.
Proyecto SEAMLESS
SINTEF Ocean y Kongsberg Maritime colaboran en el proyecto SEAMLESS. Este proyecto tiene como objetivo desarrollar y adaptar tecnologías inexistentes para un servicio de transporte marítimo de corta distancia, totalmente automatizado, rentable y robusto, tanto para el transporte de carga en vías navegables interiores como en el extranjero.
El proyecto también ha contribuido al nuevo marco regulatorio voluntario para el transporte marítimo autónomo, adoptado recientemente por la Organización Marítima Internacional. El proyecto cuenta con 26 socios.
Desarrollo de la gestión de flotas
En el marco del proyecto SEAMLESS, uno de los objetivos principales ha sido crear soluciones eficaces para el flujo de información entre los buques y las tripulaciones en tierra. Durante las operaciones normales, la tripulación solo ve la información más importante en sus pantallas, lo que les permite supervisar varios buques simultáneamente. Pero si un buque se enfrenta a algún problema, la tripulación recibe una alerta.
"Las pantallas se reconfiguran para ofrecernos la misma visión general que tenemos actualmente con Reach Remote 1", afirma Morten Ingebretsen, de Kongsberg Maritime.
Si varios buques presentan problemas simultáneamente, la responsabilidad se transfiere a otro equipo de operaciones remotas. En tales situaciones, el criterio humano es fundamental.
Imagen: Aquí, la tripulación del puente en tierra puede monitorear varios barcos al mismo tiempo. Foto de : Jørn Stenersen, Kongsberg Maritime
La aprobación ha sido un desafío
La transición del transporte marítimo tripulado al no tripulado no es fácil. Por ello, SINTEF ha trabajado en la elaboración de informes basados en la investigación para la creación de nuevas regulaciones para buques autónomos.
"El reto reside en que tanto la tecnología como la normativa aún están en fase inicial, y nadie lo ha hecho antes. Por eso hemos aprendido mucho a través de entrevistas y reuniones con la Autoridad Marítima Noruega, DNV, Massterly, ASKO Maritime, Reach Subsea y Kongsberg Maritime", afirma Nordahl.
El proyecto ha permitido a los socios avanzar significativamente. Actualmente, tres buques operan sin un ingeniero jefe a bordo. En su lugar, el ingeniero jefe se encuentra en un centro de operaciones remoto y supervisa las tres embarcaciones.
El siguiente objetivo es obtener la autorización para que el navegante desembarque, seguido del capitán. En ese momento, los tres buques operarán bajo un sistema de gestión de flota autónoma.
"Ahora que la Organización Marítima Internacional ha adoptado el marco regulatorio voluntario para el transporte marítimo autónomo, esto supone un importante paso adelante. La siguiente fase consiste en adquirir experiencia utilizando este marco, que en pocos años evolucionará hasta convertirse en una normativa que todos deberán cumplir. Aunque todavía no hemos llegado a la meta, este es un hito importante y seguimos contribuyendo activamente a las regulaciones y los métodos de aprobación", afirma Nordahl.
Demostrando su eficacia
El proyecto SEAMLESS demostró recientemente en el fiordo de Oslo que la gestión de múltiples buques dentro de una misma flota es factible en condiciones reales. El ejercicio, realizado a finales de mayo y presentado a principios de junio, fue crucial para demostrar tanto a los clientes como a las autoridades reguladoras que se trata de una solución realista.
"Ver la tecnología en funcionamiento siempre es mejor que verla solo en papel", afirma Ingebretsen, de Kongsberg Maritime.
SINTEF actuó como coordinador técnico, planificando y coordinando el desarrollo previo a la demostración.
"El trabajo que hay detrás de la demostración ha durado varios años y ha contado con la participación de numerosos socios importantes", declara Nordahl.
Así pues, cuando en el futuro pidas un producto, lo más probable es que sea transportado por un buque autónomo desde algún lugar del mundo y entregado en tu domicilio.
