La forma específica de la Estación Polar Tara le permite soportar la presión y la deriva del hielo durante meses
Una estación de investigación flotante, similar a un iglú gigante de aluminio, zarpó el domingo de Francia para comenzar una misión a largo plazo en el Ártico, donde estará a la deriva con el hielo polar en uno de los entornos más hostiles.
La forma específica de la Estación Polar Tara le permite soportar la presión y la deriva del hielo durante meses de forma controlada junto con la banquisa, para explorar la biodiversidad y el impacto del cambio climático.
Si bien el buque fue construido en Francia, unos 30 centros de investigación de 12 países —entre ellos Alemania, Canadá, España, Estados Unidos, Suiza y Japón— participan en la expedición.
"El Ártico es un océano que ha sido poco estudiado y que ya está cambiando significativamente. Está experimentando una importante transformación", afirmó Romain Trouble, director ejecutivo de la Tara Ocean Foundation.
"No se puede comprender el entorno si solo se pasan allí dos meses al año", añadió.
El buque zarpó del puerto francés de Lorient, en el oeste del país, con la presencia de la ministra francesa del Mar, Catherine Chabaud, y cientos de personas vitoreando en el muelle.
Imagen: La estación científica Tara Polar ya navega rumbo al Ártico, donde permanecerá más de un año a la deriva sobre la banquisa para investigar la biodiversidad de la región y los efectos del cambio climático.
El laboratorio flotante, con forma de iglú posado sobre una gran boya, está diseñado para soportar la presión del hielo marino y temperaturas de hasta -52 °C (-62 °F).
A partir de mediados de agosto, la estación se desplazará hacia el este a lo largo de la costa rusa, con la ayuda de un rompehielos que le abrirá paso. Atrapada en la banquisa a principios de septiembre, se espera que la estación derive a una velocidad media de 10 kilómetros (6 millas) al día, hasta alcanzar finalmente el estrecho de Fram, situado entre Groenlandia y Svalbard, a finales de 2027.
Se planean diez expediciones de este tipo entre 2026 y 2045, con una periodicidad bienal.
El buque transportará a 12 personas durante el invierno, incluyendo seis científicos, y a 18 en verano.
Se pierde un capítulo entero de la evolución
La tripulación internacional fue cuidadosamente seleccionada tras pruebas de aptitud médica y psicológica, así como actividades de integración de equipos.
"No buscábamos aventureros que quisieran ir solos al Polo Norte. La idea es más bien que personas que se lleven bien experimenten juntas este entorno humano confinado", dijo Clementine Moulin, directora de la expedición.
Quienes permanezcan durante el invierno tendrán que enfrentarse a cinco meses de oscuridad total, claustrofobia, frío extremo y la presencia de osos polares.
Imagen: Una estación científica polar a la deriva. Diseñada por el arquitecto Olivier Petit y la Fundación Tara Ocean.
"Los osos son un asunto serio", dijo Eric Pelletier, un investigador de genómica de 58 años y miembro de la tripulación. "No es algo sencillo: el oso está en su territorio, está acostumbrado a cazar y se esconde detrás de bloques de hielo".
Cada miembro de la tripulación ha recibido entrenamiento con armas de fuego para hacer frente a posibles ataques, mientras que un perro especialmente entrenado acompañará a la tripulación para ayudar a detectar animales que se acercan.
Utilizando una abertura en el casco y una amplia gama de instrumentos a bordo, los científicos recogerán más de 10.000 muestras del agua, la atmósfera y el hielo marino.
"En el Polo Norte existe una biodiversidad adaptada de forma única a este entorno. Si el entorno cambia, esa biodiversidad podría desaparecer", afirmó Trouble.
"Podríamos perder potencialmente un capítulo entero de la evolución de la vida en este planeta sin siquiera haber tenido tiempo de documentarlo", advirtió.
