¿Podría también resultar útil para fines militares?
China está acelerando drásticamente sus trabajos para construir una plataforma de investigación en alta mar - pero no lo están haciendo por la ciencia. Lo están haciendo para averiguar la manera de recoger los valiosos minerales que hay en el fondo del mar.
La "estación espacial oceánica" se situaría a 3.000 metros (9.800 pies) bajo de la superficie, de acuerdo con una reciente presentación del Ministerio de Ciencia, vista y reportada por Bloomberg. El proyecto fue clasificada en segundo lugar entre las "100 prioridades científicas" de China y fue mencionado en el actual plan económico de cinco años.
El proyecto ya era una prioridad para China, pero las autoridades han decidido acelerar sus esfuerzos.
"Tener este tipo de estación habitada por mucho tiempo no se ha intentado a esta profundidad, pero ciertamente es posible", dijo Bryan Clark, investigador principal en el Centro para Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias con sede en Washington. "Sumergibles tripulados han ido a esas profundidades durante casi 50 años. El reto está en su funcionamiento durante meses".
Hasta ahora se han revelado públicamente pocos detalles, y todavía no tienen un plazo de tiempo estimado, el costo o incluso un lugar. El anuncio se produce en un momento muy tenso para los asuntos marítimos de China. Bajo el presidente Xi Jinping el país ha reafirmado cada vez más enérgicamente su dominio en el Mar del Sur de China, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, atrayendo la ira de estados como Vietnam y Filipinas. Este anuncio puede intensificar aún más la disputa, especialmente teniendo en cuenta la razón por la que China está empeñada en la construcción de este laboratorio marino: minerales.
"El fondo del mar contiene tesoros que quedan por descubrir y poco desarrollados, y con el fin de obtener estos tesoros necesitamos estudiar las tecnologías clave para trabajar en el fondo del mar, descubrir sus profundidades y desarrollarlas convenientemente", dijo Xi el mes pasado en una conferencia de científica nacional.
Para hacer la situación aún más incómoda, dejando a un lado de la utilidad de explotación mineral de China, esta estación también podría resultar útil para fines militares. Sin embargo, los académicos chinos insisten en que el objetivo de este proyecto es económico y no militar.
"Desarrollar una estrategia en el océano es importante para el gobierno chino, pero la estación espacial oceánica no está diseñada contra cualquier país o región", dijo Xu Liping, investigador principal para asuntos del sudeste asiático en la Academia China de Ciencias Sociales, un instituto administrado por el gobierno.
"El proyecto de China será principalmente para uso civil, pero no podemos descartar que pueda llevar algunas funciones militares", dijo Xu. "Muchos países en el mundo han estado investigando este tipo de proyectos de aguas profundas y China es sólo una de esas naciones".
