Mejorar la dieta puede ser una de las opciones para mejorar la condición corporal
Cambiar a una dieta llena de verduras frescas y baja en alimentos procesados podría hacer maravillas para la edad biológica de tu cerebro, según muestra una nueva investigación.
Según el equipo internacional de investigadores que realizó el estudio, comer una dieta mediterránea rica en vegetales, pescados y granos integrales parece disminuir los signos de acelerado envejecimiento cerebral que se observan típicamente en la obesidad con una pérdida de peso corporal de tan solo un 1 por ciento.
Los escáneres cerebrales tomados después de 18 meses mostraron que la edad cerebral de los participantes parecía casi 9 meses más joven de lo esperado, en comparación con las estimaciones de la edad cronológica de su cerebro.
Al igual que los participantes en el ensayo clínico, es posible que no te sientas tan viejo como los años que has vivido, o tal vez sientas que tu cuerpo está envejeciendo más rápido que tu: esta es la diferencia entre la edad biológica y la cronológica.
De cualquier manera, la investigación muestra que la edad biológica de tu cuerpo es mucho más que un sentimiento: los signos del envejecimiento biológico se pueden encontrar a lo largo de tu ADN, grabados en los extremos de tus cromosomas o, como sugiere este estudio, en las conexiones mitigadas de tu cerebro.
Si bien un creciente cuerpo de investigación sugiere que el envejecimiento biológico provocado por eventos estresantes podría ser reversible, este nuevo estudio muestra que mejorar la dieta puede ser una de las opciones más simples para mejorar la condición corporal, independientemente de los años.
En el estudio, los investigadores tomaron imágenes de los cerebros de 102 participantes que participaban en un ensayo clínico más grande realizado en un lugar de trabajo en Israel. Se tomaron escáneres cerebrales una vez antes de que comenzara el ensayo y nuevamente después de 18 meses, junto con una serie de pruebas de función hepática, niveles de colesterol y peso corporal.
Los grupos comieron una de tres dietas: una dieta mediterránea con muchas nueces, pescado y pollo en lugar de carne roja; una dieta mediterránea con algunos extras añadidos como el té verde para los polifenoles; o una dieta basada en pautas dietéticas saludables.
Las estimaciones de la edad del cerebro se basaron en un algoritmo que había sido entrenado en escáneres cerebrales de una cohorte separada de casi 300 personas, y el modelo predijo con precisión la edad a partir de las medidas de conectividad cerebral.
En promedio, las personas en el ensayo perdieron alrededor de 2,3 kilogramos. Por cada 1 por ciento del peso corporal perdido, los cerebros de los participantes parecían casi 9 meses más jóvenes que su edad cronológica, hallaron los investigadores.
Sigue siendo una gran incógnita si los cambios en la conectividad cerebral realmente se traducen en mejoras en la función cerebral. El cerebro es una red compleja de conexiones flexibles que apenas estamos comenzando a identificar, aunque una revisión reciente sugiere que la dieta mediterránea tiene un efecto positivo en la memoria de las personas mayores.
Imagen: El ensayo Dietary Intervention Randomized Controlled Trial Polyphenols Unprocessed Study (DIRECT-PLUS) examinó el efecto de la pérdida de peso exitosa después de una intervención de estilo de vida de 18 meses sobre la adiposidad, la salud cardiometabólica y cerebral en los grupos de intervención.
Los signos de lento envejecimiento cerebral también se asociaron con niveles más bajos de grasa hepática y un mejor perfil de lípidos pero, nuevamente, estos cambios podrían ser superficiales o de corta duración.
"Nuestro estudio destaca la importancia de un estilo de vida saludable, incluido un menor consumo de alimentos procesados, dulces y bebidas, para mantener la salud del cerebro", dice el autor principal y neurocientífico Gidon Levakov de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel.
Ese podría ser un buen consejo y, aunque estos hallazgos provienen de un ensayo clínico en el que a los participantes se les "recetó" aleatoriamente una dieta a seguir, existen algunas otras limitaciones que vale la pena meditar.
La mayoría de los participantes eran hombres y completaron encuestas en línea sobre su dieta y hábitos de estilo de vida, lo que significa que los datos pueden estar sesgados por lo que pudieron recordar o decidieron informar.
Y no todo es comida: se tuvo en cuenta el nivel de actividad de los participantes en el trabajo; también recibieron una membresía gratuita en el gimnasio como parte de la prueba, por lo que el ejercicio también fue un factor.
Además, investigaciones anteriores han descubierto cómo funcionan las grasas buenas de una dieta mediterránea a nivel celular. Pero también ha expuesto discrepancias claras sobre quién obtiene los beneficios para la salud de una dieta rica en alimentos básicos mediterráneos.
Las personas con trabajos bien remunerados y educación superior que podían comprar mucho pescado y granos integrales vieron mayores mejoras en la salud cardiovascular que las personas con bajos ingresos, incluso si su adhesión a la dieta era la misma.
El estudio ha sido publicado en eLife: The effect of weight loss following 18 months of lifestyle intervention on brain age assessed with resting-state functional connectivity