Los investigadores sospechan que la causa de las lesiones proviene de un "agente infeccioso"
Los científicos están preocupados después que un estudio reciente descubriera que ha habido un "dramático" aumento de enfermedades de la piel en una población de orcas en peligro de extinción en América del Norte, y no saben por qué.
En un reciente estudio los investigadores observaron un "fuerte aumento" en las lesiones cutáneas en la población de orcas residentes del sur entre 2004 y 2016.
La causa subyacente exacta de la enfermedad de la piel, a menudo en forma de manchas y pigmentaciones grises, no está clara, y los investigadores están preocupados por las implicaciones para la frágil población de orcas que viven en la costa noroeste del Pacífico.
La "posible" relación entre estas lesiones y la "disminución de la condición corporal" de la población en peligro de extinción que no se recupera es motivo de preocupación, según el estudio. El estudio encontró que exhibían la enfermedad de la piel el 99 por ciento de los animales examinados.
"Antes de mirar los datos, no teníamos idea de que la prevalencia de estas lesiones cutáneas estaba aumentando de manera tan dramática", dijo en un comunicado Joseph K Gaydos de la Universidad de California, Davis, autor principal del estudio. "Es preocupante. Ahora tenemos que tratar de aislar el potencial agente infeccioso".
El científico estudió una gran cantidad de fotografías obtenidas por el Centro de Investigación de Ballenas que mostraban casi 20.000 avistamientos de ballenas en el Mar de Salish, frente a la costa de la Columbia Británica y el estado de Washington.
Imagen: Manchas en la piel de una orca
Después de descartar ciertos factores ambientales, los investigadores sospechan que la causa de las lesiones proviene de un "agente infeccioso", lo que podría indicar una disminución en la "inmunocompetencia" (una reducción en el sistema inmunológico de la orca para combatir enfermedades) que encontraron "preocupante", según el estudio.
El documento explora las posibles causas, incluido el calentamiento de las aguas costeras y los efectos de los contaminantes orgánicos creados por el hombre o una creciente escasez de salmones chinook que reducen su inmunidad. Aún así, todavía no se puede sacar ninguna conclusión firme.
Según los investigadores, quedan menos de 75 animales en la población en peligro de extinción de las orcas residentes del sur, por lo que es crucial una mejor comprensión del impacto en su salud de las lesiones cutáneas.
Imagen: Una orca emerge en el Estrecho de Rosario en el estado de Washington. (Joe Gaydos/UC Davis)
El hecho de que las orcas no se reproduzcan es otro indicador de tiempos difíciles para las orcas del noroeste del Pacífico, y las crías que ahora nacen en el grupo generalmente mueren dentro de los tres años, según The Guardian.
Esto se produce durante un creciente interés en las orcas después de aumentar las interacciones en otras aguas de orcas con barcos.
Las observaciones se han publicado en la revista PLOS ONE: Epidemiology of skin changes in endangered Southern Resident killer whales (Orcinus orca)
