Es notable el efecto del hacinamiento sobre la salud
Apenas unos días después de mudarse, las personas que buscaban asilo fueron sacadas de la barcaza de alojamiento Bibby Stockholm debido a la bacteria legionella a bordo. El ayuntamiento de Dorset, donde se encuentra la barcaza, expresó su preocupación de que los retrasos en la evacuación de las personas aumentaran su riesgo de exposición a la bacteria potencialmente mortal.
Incluso antes de este desarrollo, ya era controvertido el uso de la barcaza para albergar a personas que solicitaban asilo. Esto se debe tanto al impacto en la comunidad local como a las condiciones de las personas que viven a bordo.
La barcaza se ha utilizado en el pasado para albergar a trabajadores, incluido personal militar. Pero cuando se utilicen para los solicitantes de asilo, los camarotes de la barcaza, originalmente diseñados para una persona y solo "ligeramente más grandes" que una celda de prisión, se utilizarán para albergar al menos a dos.
Se espera que las personas que buscan asilo compartan su pequeño alojamiento con un extraño. Esta es una situación que pocos encontrarían deseable. No cumple con el estándar de dormitorio del propio gobierno, que en sí mismo no es demasiado generoso.
Las condiciones de hacinamiento como estas se asocian con una variedad de consecuencias negativas para la salud, que incluyen ansiedad, depresión y angustia psicológica. También están asociados con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, incluidas la COVID-19 y la tuberculosis, así como con enfermedades infecciosas [PDF].
Estas enfermedades incluyen diarrea y gastroenteritis. A menudo escuchamos historias de norovirus, una causa común de gastroenteritis, que se propaga a través de otros espacios de alta densidad, como cruceros y centros turísticos. Sin embargo, estos suelen estar mucho menos densamente poblados de lo que se espera que los esté Bibby Stockholm.
Es notable el efecto del hacinamiento sobre la salud. Una revisión de la evidencia encontró que alrededor de una quinta parte de los ingresos hospitalarios debido a enfermedades infecciosas en Nueva Zelanda se atribuyeron a las condiciones de hacinamiento en el hogar [PDF].
Se han establecido vínculos entre el hacinamiento y los problemas de salud mental entre la población general, pero es probable que los riesgos sean mayores para aquellos que han huido recientemente de su país de origen debido al trauma que ya han experimentado.
La vida en confinamiento
Otra importante diferencia entre la experiencia de los solicitantes de asilo en la barcaza en comparación con otros que han vivido a bordo es el restringido movimiento y la alta seguridad que experimentarán. Los residentes no podrán salir libremente de la barcaza o del área de contención cercana.
Como la mayoría de los solicitantes de asilo en el Reino Unido, tienen prohibido trabajar y los niveles muy bajos de apoyo financiero que reciben limitarían severamente cualquier actividad en la que pudieran participar. Probablemente pasarán gran parte de su tiempo a bordo en sus pequeñas y estrechas habitaciones (con televisores desconectados) o en el limitado espacio a bordo.
Los confinamientos por la pandemia de COVID demostraron [PDF] la importancia de una vivienda segura y adecuada para proteger nuestra salud y bienestar, así como los desafíos de la restricción de movimiento. Las personas que buscan asilo y se alojan en Bibby Stockholm experimentarán condiciones similares a las de un confinamiento, y la evidencia sugiere que el confinamiento tuvo un mayor efecto negativo en aquellos con casas más pequeñas y sin espacio exterior.
Las instalaciones del Bibby Stockholm no solo son sombrías, sino también peligrosas. El Sindicato de Brigadas de Bomberos ha expresado su preocupación por la seguridad contra incendios a bordo del barco, una preocupación familiar para aquellos que pasaron el confinamiento en casas cubiertas con revestimientos inflamables identificados después del incendio de la Torre Grenfell.
Además, existe preocupación por la falta de chalecos salvavidas. Es probable que esta preocupación sea particularmente grave para las personas que no saben nadar. Y para aquellos que pueden haber llegado a través de un peligroso viaje por mar, podría ser traumático el simple hecho de estar alojados en el agua.
Ahorro, ¿A qué costo?
El gobierno ha argumentado que el Bibby Stockholm es necesario para ahorrar dinero en la vivienda de los solicitantes de asilo mientras trabaja con la acumulación de solicitudes. Pero hay poca evidencia de esto [PDF], y los posibles costos de salud de alojar a las personas en la barcaza podrían acabar fácilmente con cualquier ahorro.
Entre la población en general, se cree que los efectos sobre la salud de las viviendas deficientes en Inglaterra le cuestan al NHS 1.400 millones de libras esterlinas al año. El hacinamiento es el tercer mayor contribuyente a esta cifra.
Si bien es probable que las condiciones en la barcaza perjudiquen la salud de las personas que viven allí, muchos de los problemas también se aplicarán a otros "lugares de contención" de solicitantes de asilo. El Bibby Stockholm es el último de una larga historia de alojamiento de solicitantes de asilo en las condiciones más lamentables, incluidas las tendencias más recientes de uso de sitios de "casi detención" [PDF], que están aislados, tienen alta seguridad y reducen el acceso de las personas a la privacidad, la libertad y el asesoramiento legal.
Los ministros del gobierno han dicho que el uso de hoteles como alojamiento temporal es un "factor de atracción" para los solicitantes de asilo, atrayéndolos a Gran Bretaña. La vivienda es una necesidad básica y esencial y no debe usarse de manera punitiva, como disuasión o castigo. De hecho, es poco probable que funcione cualquier elemento disuasorio, siempre y cuando en primer lugar permanezcan los factores de presión que obligan a las personas a buscar asilo.
