Es primera la primera vez que el virus se identifica en un cetáceo en América
Ha sido publicado el caso de un delfín mular de Florida al que se le encontró el virus de la influenza aviar altamente patógeno, o HPAI, un descubrimiento realizado por investigadores de la Universidad de Florida (UF) en colaboración con muchas otras agencias y uno de los primeros informes de una lista en constante crecimiento de mamíferos afectados por este virus.
El informe documenta el descubrimiento, el primer hallazgo de HPAIV en un cetáceo en América del Norte, desde la respuesta inicial del equipo de Rescate de Animales Marinos de la UF a un informe de un delfín enfermo en el condado de Dixie, Florida, hasta la posterior identificación del virus en el cerebro y muestras de tejido obtenidas en un examen post mortem.
Los análisis realizados inicialmente en el laboratorio de diagnóstico de medicina zoológica de la UF descartaron la presencia de otros agentes potenciales involucrados en la enfermedad del delfín mular (Tursiops truncatus), y el Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales Bronson en Kissimmee, Florida, verificó la presencia del virus HPAI tanto en el pulmón como en el cerebro.
Esos resultados fueron confirmados por el Laboratorio Nacional de Servicios Veterinarios en Ames, Iowa, que caracterizó el subtipo y patotipo del virus. Se confirmó que el virus era el virus HPAI A (H5N1) del clado HA 2.3.4.4b. El análisis de tejido posterior se realizó en el laboratorio mejorado de Nivel de Bioseguridad 3 del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis.
Imagen derecha: Características microscópicas de la infección por el virus de la influenza A(H5N1) en un delfín mular común (Tursiops truncatus).
Allison Murawski, D.V.M., ex pasante del programa de medicina de animales acuáticos de la UF, fue la primera autora del estudio y desarrolló un informe de caso sobre el delfín como parte de su proyecto de investigación. Viajó a Memphis y trabajó en estrecha colaboración con Richard Webby, quien dirige el Centro Colaborador de Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves de la Organización Mundial de la Salud en St. Jude's y fue el autor correspondiente del artículo.
El laboratorio de Webby investiga casos de gripe aviar en muchas especies y fue clave para determinar dónde pudo haberse originado el virus, qué características o mutaciones únicas del ARN estaban presentes que podrían sugerir su capacidad para infectar a otros mamíferos y cómo se podría rastrear el virus desde esta fuente.
Los investigadores secuenciaron los genomas de aves locales y observaron virus aislados de poblaciones de focas del noreste.
"Todavía no sabemos de dónde sacó el virus el delfín y es necesario realizar más investigaciones", dijo Webby.
"Esta investigación fue un paso importante en la comprensión de este virus y es un gran ejemplo donde la casualidad se une a la curiosidad, teniendo que responder el 'por qué' y luego ver cómo los múltiples grupos y la experiencia llevaron esto a una fantástica representación de excelencia colaborativa", dijo Mike Walsh, D.V.M., profesor asociado de salud de animales acuáticos, quien sirvió como mentor de la facultad de Murawski.
La investigación se ha publicado en Communications Biology: Highly pathogenic avian influenza A(H5N1) virus in a common bottlenose dolphin (Tursiops truncatus) in Florida
