Mejillones de lugares con hierbas marinas mostraron una reducción del 65% en patógenos bacterianos
Un equipo internacional de investigadores descubrió que los ecosistemas de praderas marinas urbanas costeras pueden reducir significativamente los patógenos bacterianos humanos, incluidos aquellos con resistencia generalizada a los antibióticos, en los bivalvos marinos, una fuente vital de alimento para personas de todo el mundo.
El estudio arroja luz sobre el importante papel que desempeñan las praderas marinas en sus ecosistemas. No sólo sirven como hábitats cruciales para la vida marina y contribuyen a la biodiversidad y a tener aguas más claras, sino que también actúan como sistemas de filtración natural, reduciendo los patógenos bacterianos en las aguas circundantes.
Esto es importante porque la carga económica actual de las enfermedades infecciosas humanas en entornos marinos se estima en 12 mil millones de dólares anuales. Además, la amenaza inminente de la resistencia a los antimicrobianos, que se estima que causará más de 300 millones de muertes y costará a la economía mundial 100 billones de dólares, subraya la urgencia de esas intervenciones naturales.
"Nuestro artículo presenta la primera evidencia de que los ecosistemas de praderas marinas urbanas costeras pueden reducir los patógenos bacterianos humanos, varios de ellos con una conocida resistencia generalizada a los antibióticos, en una fuente de alimentos que tiene el potencial de sustentar más de la mitad de la producción y el consumo mundial de mariscos", dijo Joleah Lamb, profesor asistente de la Facultad de Ciencias Biológicas Charlie Dunlop de la Universidad de California en Irvine, quien dirigió la investigación junto con Drew Harvell, profesora emérita de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Cornell.
El equipo analizó los mejillones desplegados por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, Mussel Watch, en 20 playas de Puget Sound con presencia variable de pastos marinos. Las branquias de mejillones de lugares con pastos marinos mostraron una reducción del 65% en patógenos bacterianos en comparación con las de lugares sin pastos marinos.
Imagen: Los voluntarios de Puget Soundkeeper ayudan al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington en un estudio de larga duración.
Este estudio se suma al trabajo previo de Lamb y Harvell que muestra reducciones del 50% en las bacterias patógenas en las praderas marinas de Indonesia, y sugiere que los ecosistemas de praderas marinas intactos, tanto en aguas tropicales como templadas, podrían desempeñar un papel vital para garantizar productos del mar más seguros y mejorar la salud pública.
"Las praderas marinas tienen un potencial sin explotar para contribuir a la cadena de supervivencia de los humanos y a nuestra biodiversidad costera", afirmó Harvell. "Las praderas marinas son zonas de alimentación privilegiadas para aves silvestres y albergan cangrejos, ostras, mejillones y estrellas de mar, por lo que el papel de las bacterias inferiores aún tiene beneficios no medidos para la vida silvestre y los humanos".
El equipo de investigación de Harvell en Cornell, compuesto por posdoctorados, estudiantes de posgrado y estudiantes universitarios, ha estado estudiando la salud de las praderas marinas y los impulsores de su deterioro en las islas de San Juan y en los laboratorios de Friday Harbor durante más de una década. El equipo de investigación con sede en Cornell para este proyecto incluyó no sólo a Lamb, sino también a Phoebe Dawkins, entonces estudiante de posgrado en el laboratorio de Harvell, y al estudiante universitario Evan Fiorenza '17.
Las posibles aplicaciones de esta investigación son enormes, afirmó Lamb. A medida que aumenta la demanda mundial de alimentos, es fundamental garantizar la seguridad y la sostenibilidad de los productos del mar en un océano sano. Las praderas marinas, que ya son reconocidas por sus servicios de alto valor como el ciclo de nutrientes, el secuestro de carbono y la protección de las costas, ahora presentan una capa adicional de beneficios para la salud pública.
El modelo del estudio estima que 1.100 millones de personas viven actualmente a 50 kilómetros de ecosistemas de hierbas marinas, lo que destaca la oportunidad inmediata de integrar estas infraestructuras naturales en la planificación urbana y las estrategias de conservación.
Esta investigación se alinea con numerosas iniciativas globales de sostenibilidad, incluido el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible y el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas. Proporciona oportuna evidencia para fundamentar políticas y compromisos destinados a revertir el deterioro de los ecosistemas de praderas marinas, que están desapareciendo a un ritmo alarmante del 7% por año.
Las implicaciones del estudio se extienden más allá de los beneficios inmediatos para la salud pública, dijo Lamb, y ofrecen un modelo para el desarrollo urbano sostenible que aprovecha los poderes de la naturaleza para abordar los desafíos globales.
Lamb ha pedido un esfuerzo concertado por parte de los responsables políticos, los planificadores urbanos y los conservacionistas para reconocer y aprovechar los beneficios de los ecosistemas de praderas marinas.
"A medida que los ecosistemas continúan deteriorándose a nivel mundial, existe una urgente necesidad de invertir en la conservación del medio ambiente y evaluar el valor de los servicios ecosistémicos", afirmó. “Al hacerlo, podemos lograr significativos avances para abordar las crisis de la biodiversidad y el clima y, al mismo tiempo, mejorar la salud humana y la seguridad alimentaria”.
El estudio se ha publicado el 2 de agosto en la revista Nature Sustainability: Seagrass ecosystems as green urban infrastructure to mediate human pathogens in seafood
