Un microbio de esponja marina proporciona información sobre la evolución de la enfermedad
El sorprendente descubrimiento de una bacteria en una esponja marina de la Gran Barrera de Coral con una sorprendente similitud con Mycobacterium tuberculosis, el patógeno responsable de la tuberculosis (TB), podría desbloquear e informar futuras investigaciones y estrategias de tratamiento de la tuberculosis. La tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más letales del mundo, pero los orígenes de M. tuberculosis aún no se comprenden por completo.
Una investigación dirigida por el Instituto Peter Doherty de Infecciones e Inmunidad (Instituto Doherty) detalla la bacteria recientemente identificada, Mycobacterium spongiae, encontrada en una esponja marina recolectada cerca de Cooktown, Queensland.
Las esponjas marinas, a menudo denominadas "fábricas químicas", son una valiosa fuente de compuestos bioactivos con potentes propiedades anticancerígenas, antibacterianas, antivirales y antiinflamatorias. Mientras estudiaban una muestra de esponja en busca de bacterias productoras de sustancias químicas, los investigadores de la Universidad de Queensland encontraron una bacteria que los desconcertó.
La muestra fue enviada al Instituto Doherty, donde el equipo realizó análisis exhaustivos de los genes, proteínas y lípidos de M. spongiae. Descubrieron que comparte el 80% de su material genético con M. tuberculosis, incluidos algunos genes clave asociados con la capacidad de la bacteria para causar enfermedades. Sin embargo, los investigadores descubrieron que, a diferencia de M. tuberculosis, M. spongiae no causa enfermedades en ratones, lo que la hace no virulenta.
Imagen derecha: Mycobacterium spongiae bajo el microscopio (Crédito: PIDOT y equipo)
El Dr. Sacha Pidot, jefe de laboratorio del Instituto Doherty de la Universidad de Melbourne y coautor principal del artículo, dijo que era un emocionante e importante hallazgo.
"Nos quedamos atónitos al descubrir que esta bacteria es un pariente muy cercano de M. tuberculosis", dijo el Dr. Pidot. "Este hallazgo proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de M. tuberculosis y sugiere que estos patógenos pueden tener su origen en micobacterias marinas".
Tim Stinear, profesor de la Universidad de Melbourne, jefe de laboratorio del Instituto Doherty y coautor principal del artículo, dijo que este nuevo conocimiento es un elemento importante para futuras investigaciones.
"Si bien todavía queda mucho por hacer en este campo, este descubrimiento es una valiosa pieza en el rompecabezas para comprender cómo la tuberculosis llegó a convertirse en una enfermedad tan grave", afirmó el profesor Stinear. "Nuestros hallazgos podrían ayudar a encontrar vínculos débiles en M. tuberculosis para informar el desarrollo de nuevas estrategias, como vacunas, para prevenir y combatir la tuberculosis".
El estudio se ha publicado en PLOS Pathogens: Marine sponge microbe provides insights into evolution and virulence of the tubercle bacillus
