La proteína presente en la hemolinfa puede matar bacterias y aumentar la eficacia de algunos antibióticos
Científicos australianos han descubierto que una proteína encontrada en la hemolinfa (el equivalente a la sangre) de la ostra de Sydney, Saccostrea glomerata, puede matar bacterias y aumentar la eficacia de algunos antibióticos convencionales.
La resistencia a los antimicrobianos se ha descrito como una "crisis sanitaria mundial inminente" que, si no se toman medidas urgentes, podría hacer que medicamentos esenciales resulten ineficaces y provocar una disminución de la esperanza y la calidad de vida para 2050.
En pruebas de laboratorio, la proteína hemolinfa por sí sola resultó eficaz para matar las bacterias Streptococcus pneumoniae, que causa principalmente neumonía, y Streptococcus pyogenes, responsable de la faringitis estreptocócica y la escarlatina. Aún no se ha probado en animales ni en seres humanos.
Cuando se utiliza en combinación con antibióticos, incluidos ampicilina y gentamicina, mejora su eficacia de dos a 32 veces contra bacterias como Staphylococcus aureus (estafilococo dorado) y Pseudomonas aeruginosa, que a menudo infecta a personas inmunodeprimidas.
La coautora del estudio, la profesora Kirsten Benkendorff, de la Southern Cross University, estimó que alrededor de dos docenas de ostras contendrían suficiente hemolinfa para proporcionar una dosis activa de la proteína para una persona promedio, pero enfatizó que se necesita más investigación para purificar la proteína y comprender cómo funciona.
Imagen derecha: Extracción de hemolinfa (la sangre o el líquido circulatorio de la ostra) durante experimentos de laboratorio (crédito: Kirsten Benkendorff/Southern Cross University).
"Descubrimos que calentar [la proteína] en realidad reduce la actividad antimicrobiana, por lo que cocinarla reduciría el efecto", dijo Benkendorff.
Sin embargo, no se sabe con certeza si comer la proteína sería efectivo, ya que, a diferencia de muchos antibióticos convencionales, las proteínas antimicrobianas pueden ser descompuestas por el sistema digestivo antes de que lleguen a su sitio objetivo.
"Definitivamente no recomendaría que las personas coman ostras en lugar de tomar antibióticos si tienen una infección grave", dijo Benkendorff.
Ella dijo que "las ostras, como organismos que se alimentan por filtración, absorben bacterias a través de sus cuerpos todo el tiempo", lo que las convierte en buenas candidatas para buscar nuevos medicamentos antimicrobianos, pero también significa que en lugares como cerca de desagües pluviales, pueden acumular sustancias que pueden ser dañinas para los humanos si se consumen.
Benkendorff dijo que la proteína podría ayudar a tratar infecciones respiratorias que son resistentes a los antibióticos ordinarios debido a las biopelículas.
Para protegerse, las bacterias infecciosas a menudo se agrupan en biopelículas: comunidades pegajosas que les permiten evadir mejor los antibióticos y el sistema inmunológico humano.
Los científicos descubrieron que la proteína hemolinfa de la ostra fue eficaz contra las biopelículas de Streptococcus.
"A menudo pensamos que las bacterias simplemente flotan en la sangre, pero en realidad muchas de ellas se adhieren a las superficies", dijo Benkendorff. "La ventaja de tener algo que altera la biopelícula es que impide que todas esas bacterias se adhieran a las superficies y las libera en la sangre, donde pueden ser atacadas por antibióticos".
El profesor Jonathan Iredell, médico especialista en enfermedades infecciosas y microbiólogo clínico de la Universidad de Sydney, que no participó en la investigación, dijo que la proteína de la ostra pertenecía a una clase de compuestos llamados péptidos antimicrobianos. "Hay mucho entusiasmo en torno a su descubrimiento porque a menudo contienen interesantes tipos de mecanismos que no habíamos visto antes".
El estudio, dijo, aporta "a un campo apasionante en el que estamos buscando antimicrobianos naturales de un tipo diferente para intentar ofrecer nuevas perspectivas ante la creciente adaptación de las bacterias".
La profesora Branwen Morgan, que dirige la misión de CSIRO para minimizar la resistencia a los antimicrobianos, describió las propiedades de la proteína como un "descubrimiento realmente interesante, dado que las biopelículas son tan problemáticas".
Morgan, que no participó en la investigación, dijo que vale la pena probar cualquier potencial tratamiento que reduzca la dependencia de los antibióticos tradicionales, a la luz del aumento de infecciones resistentes a los medicamentos en todo el mundo.
"Dados los importantes costes que supone desarrollar nuevos medicamentos, la idea de utilizar ostras sobrantes y/o imperfectas para generar un suministro sostenible de proteínas antimicrobianas... debería investigarse más a fondo", dijo.
El estudio fue publicado en la revista Plos One: Antimicrobial proteins from oyster hemolymph improve the efficacy of conventional antibiotics