El morbilivirus de cetáceos ha provocado la muerte masiva de miles de animales marinos en todo el mundo
Gracias a una nueva investigación de la Universidad de Hawái en Mānoa, un novedoso sistema de vigilancia sanitaria de mamíferos marinos permite detectar enfermedades mortales en ballenas y delfines en océanos, playas y lugares remotos.
La unidad portátil ofrece resultados en aproximadamente una hora, lo que permite una toma de decisiones más rápida durante los varamientos masivos.
Rápida detección en el terreno
El Laboratorio de Salud y Varamiento de la Universidad de Hawái (UH Health and Stranding Lab) de la Facultad de Agricultura Tropical y Resiliencia Humana (CTAHR) colaboró con investigadores internacionales para validar una herramienta de diagnóstico molecular portátil y de fácil uso en el terreno para el morbilivirus de cetáceos (CeMV).
El virus CeMV ha provocado la muerte masiva de miles de animales marinos en todo el mundo. Tradicionalmente, la detección de estos patógenos requería el envío de muestras a laboratorios especializados, lo que a menudo ocasionaba retrasos de semanas a meses.
"Esta es la primera aplicación de un sistema portátil para realizar pruebas rápidas en ballenas y delfines", declaró Kristi West, directora del Laboratorio de Salud y Varamiento de la UH. "Elimina las barreras para la detección, ya que puede utilizarse de forma remota, incluso sin un laboratorio tradicional cerca".
Imagen: Diagrama esquemático del flujo de trabajo de detección y plataforma portátil desplegable en campo para CeMV mediante RT-iiPCR. Crédito: Transboundary and Emerging Diseases (2026). DOI: 10.1155/tbed/4194454
La unidad portátil ofrece resultados en aproximadamente una hora, lo que facilita la toma de decisiones durante situaciones de varamiento masivo. Está diseñada para entornos cálidos y húmedos, por lo que resulta esencial para detectar brotes precozmente y, potencialmente, prevenir epidemias de mayor envergadura.
El sistema utiliza pruebas de alta velocidad para proporcionar resultados rápidos in situ. Demostró su eficacia en múltiples cepas diferentes procedentes de Hawái, Europa y Brasil, incluso en tejidos archivados de hasta 28 años de antigüedad.
"Queremos capacitar a otros para poder ampliar nuestros conocimientos sobre enfermedades en muchas otras zonas del mundo", dijo West.
Imagen derecha: Plataforma portátil desplegable en campo para CeMV. Crédito: Transboundary and Emerging Diseases (2026). DOI: 10.1155/tbed/4194454
Colaboración y capacitación a nivel mundial
Para garantizar que esta tecnología llegue a quienes más la necesitan, investigadores de la Universidad de Hawái organizaron un taller en Honolulu con el profesor Wei-Cheng Yang de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Nacional de Taiwán para capacitar a personal de respuesta ante varamientos y científicos de todo el Pacífico.
Durante el taller, los investigadores realizaron pruebas en muestras conocidas, tanto positivas como negativas, para detectar enfermedades que afectan a los delfines y al nene, el ganso endémico de Hawái.
El equipo taiwanés también compartió sus experiencias tras el varamiento masivo de 11 orcas pigmeas al que respondieron pocos días antes de llegar a Hawái, lo que resultó en la liberación exitosa de siete ballenas.
El estudio se publicó en la revista Transboundary and Emerging Diseases: Portable Molecular Diagnostics for Cetacean Morbillivirus: Development of a Reverse Transcription Insulated Isothermal PCR (RT-iiPCR) for Global Surveillance
