Un cadáver de ballena es una buena oportunidad de alimentación para muchas especies diferentes de tiburones
Imágenes hipnóticas de dron muestran un enjambre de tiburones de arrecife destrozando los restos flotantes de una ballena jorobada muerta cerca de la costa australiana. Durante el frenesí de alimentación, se pueden ver al menos 60 tiburones girando en espiral alrededor del cadáver hinchado, pero los testigos dicen que puede haber más de 100 tiburones aprovechándose del buffet de ballena.
Los turistas John Cloke e Indy Crimmins filmaron un vídeo del espantoso festín acuático en las aguas de Norman's Beach, cerca de Albany, en Australia Occidental. Después de regresar de un viaje de pesca por la mañana, Cloke vio "esta gran cosa flotando en el agua con pájaros a su alrededor" y envió su dron a investigar, según ABC News.
Las imágenes resultantes, que se compartieron el 16 de mayo en la página de Instagram de la pareja, mostraban a docenas de tiburones dando vueltas alrededor de una ballena jorobada flotante (Megaptera novaeangliae) que parecía medir unos 15 metros (49 pies) de largo. A medida que la cámara del dron se alejaba, más tiburones emergieron en el perímetro de un fascinante vórtice, esperando la oportunidad de lanzarse y morder. "En un momento dado, probablemente haya alrededor de 100 tiburones alrededor del cadáver", dijo Cloke a ABC News. "No pudimos contarlos a todos".
"Como alguien que trabaja en el área de investigación de tiburones, es un metraje muy interesante pero no tan inusual", dijo a ABC News Steve Taylor, investigador de tiburones en el Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional en Australia. Sin embargo, el metraje en el nuevo vídeo es "hermoso", agregó.
En agosto de 2021, un equipo de biólogos marinos descubrió inesperadamente ocho grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) que despedazaban brutalmente a una ballena jorobada muerta frente a la costa de Massachusetts. En 2017, una secuencia de la serie Blue Planet II de la BBC también mostró varios tiburones diferentes hurgando en los restos de una ballena que fue muerta por un barco.
Imagen: Un par de grandes tiburones blancos alimentándose de una ballena jorobada muerta en Sudáfrica.
La mayoría de los cetáceos flotan en la superficie después de morir porque sus cuerpos se llenan de gases a medida que se descomponen. Un estudio de 2020, publicado en la revista Frontiers in Marine Science, encontró que la cantidad de gas producido juega un importante papel para determinar si llegará a la costa el cadáver de una ballena o un delfín. Las especies de cetáceos más grandes y ricas en grasa, como las ballenas jorobadas, flotan durante períodos de tiempo más prolongados, a veces más de una semana, lo que las convierte en objetivos ideales para carroñeros como tiburones y aves marinas.
En las imágenes recientes del frenesí de alimentación en Australia, no está claro qué especies de tiburones estaban involucradas, pero probablemente eran tiburones de arrecife más pequeños, probablemente incluido el tiburón cobrizo o jaquetón cobre (Carcharhinus brachyurus), dijo Taylor a ABC News.
"Un cadáver de ballena es una buena oportunidad de alimentación para muchas especies diferentes de tiburones en nuestras aguas costeras", dijo.
Imagen: Los cadáveres de ballenas proporcionan una abundante fuente de alimento para una amplia gama de especies marinas.
Sin embargo, un frenesí de alimentación en la superficie del mar es solo el primer paso de un largo proceso de descomposición que alimenta a decenas de especies marinas que habitan en diferentes profundidades oceánicas. Después de que el cadáver de una ballena finalmente se hunde, quedando a la deriva fuera del alcance de los tiburones que nadan en la superficie, llega al lecho marino y se convierte en lo que se conoce como "caída de ballena".
En el fondo del mar, la carne restante de la ballena es arrancada de los huesos por diversos carroñeros del fondo marino, incluidos pulpos, anguilas, cangrejos y tiburones de aguas profundas, según Ocean Conservancy. Incluso después de que la ballena se haya reducido a un esqueleto, sus huesos son devorados lentamente por microbios y gusanos que mastican químicos, en un proceso que puede llevar más de una década, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
