Primer inventario global de información de sonidos de peces
Acechando bajo la superficie del océano hay un coro de sonidos poco conocido compuesto por todo, desde los gruñidos de un pez sapo de Bocon y la tos de una hembra de mero hasta el chirrido y los tic-tac del bacalao negro.
Son sorprendentes pero distintas comunicaciones de una variedad de especies de peces que no están bien registradas o comprendidas, a pesar de su capacidad para proporcionar información crítica sobre los hábitats y qué peces los ocupan.
Para abordar esa brecha de conocimiento, un equipo internacional de investigadores desarrolló FishSounds, un portal en línea que permite a los usuarios buscar a través del primer inventario global de información de sonidos de peces y un creciente catálogo de grabaciones. Esperan que mejore la comprensión de los comportamientos de los peces, ayude a rastrear especies invasoras y controle la salud ecológica del medio ambiente marino.
"FishSounds proporciona a los investigadores acústicos submarinos un resumen de todo lo que la comunidad científica sabe acerca de si una especie de pez hace ruido, sin necesidad de que lean páginas de texto para encontrar la respuesta", dice Sarah Vela, gerente senior de datos del grupo de investigación MERIDIAN de la Universidad de Dalhousie y desarrollador principal de la innovadora herramienta que acerca el paisaje sonoro submarino tanto a académicos como al público.
Visualización de sonidos
El equipo, de la Universidad de Dalhousie, la Universidad de Victoria, la Universidad de Florida, la Universidad Simon Fraser y la Universidade de São Paulo en Brasil, describió recientemente su trabajo en un nuevo artículo científico y también actualizó el sitio web.
La última versión agrega una nueva visualización que incluye en un mapa estadísticas sobre las especies de peces y los sonidos que emiten, utilizando colores para mostrar tendencias, como que los peces hablan más cerca del ecuador y que el Atlántico es más comunicativo que el Océano Pacífico.
Los autores advierten que hay mucho más por descubrir y que la investigación insuficiente en el hemisferio sur y los sistemas de agua dulce puede sesgar las estadísticas. Aún así, dice Vela, visualizar los datos puede ayudar a identificar exactamente estos agujeros en la investigación existente, y ver los datos en un mapa ayuda a inspirar diferentes preguntas que verlos en texto o tablas.
"Los sonidos submarinos son una parte vital de los ecosistemas marinos y de agua dulce, y ahora sabemos que casi 1.200 especies de peces contribuyen con sus sonidos distintivos. Los peces son el grupo más grande de vertebrados productores de sonido y tienen la mayor diversidad de mecanismos de producción de sonido pero, a pesar de esto, no hubo un inventario de todas las especies de peces conocidas por emitir sonido y los tipos de sonido que producen", dice Audrey Looby, candidata a doctorado en la Universidad de Florida que realizó una revisión sistematizada de la literatura en el campo [PDF].
El coautor Kieran Cox de la Universidad Simon Fraser dice que estos datos mejorarán nuestro conocimiento de las contribuciones que hacen los peces a los paisajes sonoros y examinarán qué especies pueden verse más afectadas por la contaminación acústica.
Un ávido buceador, el Dr. Cox recuerda su primera inmersión cuando el sonido de los peces loro comiendo coral resonó sobre el arrecife.
"Es emocionante saber que ahora estamos archivando información ecológica vital y poniéndola a disposición del público de forma gratuita. Siento que mi yo más joven estaría muy orgulloso de este esfuerzo", dice.
Gratuita para todos
Una de las formas más comunes en que los peces emiten sonido es a través de la estridulación, que involucra dos piezas de estructura ósea que se frotan entre sí como el chasquido de los dientes. Otros emiten sonidos usando su vejiga natatoria como un tambor.
Emma Mensah, especialista en medios digitales de MERIDIAN, produjo el código del mapa y lo diseñó para que sea reutilizable y fácil de implementar. Se espera que este verano esté disponible un depósito público para el código del mapa para su uso en otros sitios web.
Mensah, estudiante de pregrado en la Facultad de Ciencias de la Computación, dice que el proyecto ha sido una valiosa experiencia.
"Trabajar en el mapa interactivo fue una experiencia divertida pero desafiante. Aprendí nuevas habilidades e hice conexiones del mundo real con conceptos que aprendí en Dalhousie para llegar a donde estamos hoy. Ver que se reconoce el trabajo que he hecho es una sensación increíble, y me hace feliz saber que muchos se están beneficiando de ello".
Los investigadores revisaron más de 3.000 documentos y extrajeron datos de 830 estudios para determinar que se ha demostrado que 989 especies de peces producen sonidos activos. Los miembros del equipo de MERIDIAN construyeron el sitio web como parte de una subvención de la Fundación Canadiense de Innovación, asegurando que todas esas voces y datos de peces estén disponibles en línea de forma gratuita.
El sitio, producto de una colaboración internacional entre investigadores y desarrolladores de cinco organizaciones, permite a los usuarios buscar los datos por taxón, sonido, región y otros filtros. La falta de una base de datos sobre la acústica global de los peces ha sido una importante limitación en el campo del paisaje sonoro acuático, dicen los investigadores. También puede ayudar en las conversaciones nacionales e internacionales sobre la regulación de la contaminación acústica.
La investigación se ha publicado en Ecological Informatics: FishSounds Version 1.0: A website for the compilation of fish sound production information and recordings
