Han encontrado en la playa 20 tiburones destripados en un día por un par de orcas
Decenas de destripados tiburones han aparecido en una playa de Sudáfrica poniendo el foco de atención en un par de orcas cazadoras de tiburones cuyo comportamiento ha fascinado a científicos y entusiastas de la vida silvestre.
Los biólogos marinos fueron alertados del hallazgo por paseantes de la playa que se toparon con la sombría vista la semana pasada en Gansbaai, un pequeño puerto pesquero a 150 kilómetros (93 millas) al sureste de Ciudad del Cabo.
"Los tiburones muertos están abiertos en la cintura pélvica, tienen marcas de dientes de orca conocidas como marcas de rastrillo en sus aletas pectorales y les falta el hígado", dijo Alison Towner, de 37 años, científica de tiburones del Dyer Island Conservation Trust.
Toda la evidencia apunta a "Port (Babor)" y "Starboard (Estribor)", un par de malvadas orcas avistadas frente a Gansbaai solo tres días antes.
Reconocibles por sus retorcidas aletas dorsales, los animales son bien conocidos por los lugareños, que han desarrollado una predilección por los tiburones.
Imagen: Las orcas Starboard (izquierda) y Port (derecha), principales sospechosas en los casos de depredación de tiburones a lo largo de la costa sudafricana, navegan por las aguas de Gansbaai. Foto de Alison Towner | Dyer Island Conservation Trustr
"Encontramos un total de 20 tiburones", dijo Ralph Watson, de 33 años, biólogo marino del grupo local de conservación y buceo Marine Dynamics. Las víctimas incluyeron 19 tiburones de hocico ancho de siete branquias y uno manchado, agregó.
Towner dijo que la matanza fue notable ya que era la primera vez que Port y Starboard cazaba esas especies en el área y "muchas de ellas desaparecieron después de una visita".
Sin embargo, no fue la cacería más atrevida de las orcas.
Los expertos atribuyeron al dúo haber causado la desaparición de tiburones blancos, uno de los depredadores marinos más grandes del mundo, de algunas de las aguas cercanas a Ciudad del Cabo.
El año pasado, Starboard y otras cuatro orcas fueron filmadas en cámara persiguiendo y matando a un gran tiburón blanco en Mossel Bay, una ciudad portuaria del sur.
Vídeo: Imágenes de vídeo proporcionan la primera observación detallada de orcas cazando tiburones blancos en Sudáfrica
Inusual comportamiento
El inusual comportamiento nunca antes había sido presenciado en detalle.
Las orcas, el principal depredador del océano, generalmente cazan delfines en estas partes y se sabe que se alimentan de especies de tiburones más pequeñas. Pero la evidencia de ataques a los grandes blancos anteriormente era limitada.
Port y Starboard fueron vistas por primera vez cerca de Ciudad del Cabo en 2015.
"Probablemente vinieron de otro lugar. África occidental, África oriental, el Océano Austral, no lo sabemos", dijo Simon Elwen, quien dirige Sea Search, un colectivo científico.
A diferencia de otras orcas, a la pareja le gusta cazar cerca de la costa, algo que ha hecho que sus peculiares aletas sean un espectáculo común en la región.
"Dentro del sur de África, Port y Starboard se han visto desde el oeste hasta Namibia hasta el este hasta Port Elizabeth", dijo Elwen.
La técnica de matanza de los mamíferos marinos es "quirúrgica", agregó Watson, y explicó que la pareja tiene como objetivo el hígado de los tiburones, "un órgano muy nutritivo, lleno de aceites". "Desgarran el área del pecho de la cintura pectoral... luego el hígado se cae", dijo Watson.
Imagen: Alison Towner del Dyer Island Conservation Trust y sus colegas se preparan para sacar a Khaleesi, una hembra de tiburón blanco, de la playa para realizar una necropsia. Foto de Marine Dynamics | Dyer Island Conservation Trust
El video de 2022 que muestra a Starboard en acción ha preocupado a los biólogos, ya que sugirió que la práctica se estaba extendiendo con estudios que habían establecido que los animales blancos y negros tienen la capacidad de enseñar técnicas de caza.
Algunas orcas antárticas usan la astuta táctica de cazar en manadas y hacer olas para lavar a las focas del hielo flotante, según los investigadores.
En la Antártida, dos poblaciones de orcas, no subespecies, sino diferentes grupos que se superponen en los márgenes, utilizaron técnicas de caza muy diferentes, enseñadas de generación en generación.
Tal comportamiento no está programado, sino que se aprende, uno de los argumentos para sugerir que las ballenas tienen "cultura".
En el clip, no se sabe que las otras cuatro orcas que se muestran hayan atacado antes a tiburones blancos.
Imagen: Un tiburón de siete branquias huye de las orcas cazando juntas en las algas marinas. Obra de Marc Dando
"Esta es ahora una amenaza adicional para las poblaciones de tiburones en la costa de Sudáfrica", dijo Towner.
Elwen dijo que era "fascinante y frustrante" ver "un animal raro en peligro de extinción matando a otra especie en peligro de extinción".
Aun así, el peligro general que Port y Starboard representaban para la población de tiburones de Sudáfrica seguía siendo muy limitado.
Cientos de miles de tiburones se pescan en el mar cada año, dijo Watson.
"Dos orcas no van a acabar con una especie", dijo Elwen.
