La orca "sorbió el hígado y luego el tiburón ballena simplemente cayó y descendió, sin moverse
Una orca desgarra a un tiburón ballena y le come el hígado frente a la costa de Baja California, México, según muestran impactantes nuevas imágenes. El raro vídeo muestra a la orca nadando boca abajo debajo del tiburón y mordiendo su parte inferior, con sangre saliendo de la herida.
Después que la orca ha terminado su festín, sube hacia la superficie mientras el cuerpo sin vida del tiburón ballena se hunde debajo.
El vídeo fue tomado por James Moskito, director ejecutivo del operador turístico oceánico Ocean Safaris, con sede en California, durante una expedición al Golfo de California en abril. Observó a un tiburón ballena y nadó, llegando a unos 1,8 metros (6 pies) por encima de él cuando llegaron las orcas. "Las orcas comienzan a llegar y luego vi que estaban mordiendo su parte inferior", dijo.
Los tiburones ballena (Rhincodon typus) son la especie de tiburón más grande de la Tierra, con un crecimiento de alrededor de 60 pies (18 m) de largo. Los adultos sanos tienen pocos depredadores naturales, pero se sabe que las crías y los individuos heridos a veces son presa de los tiburones tigre (Galeocerdo cuvier) y las orcas (Orcinus orca).
Si bien se han filmado orcas atacando a tiburones ballena juveniles, el metraje de Moskito parece ser el primer vídeo conocido de los mamíferos atacando a un tiburón ballena adulto, que se estimó en 27 pies (8,2 m) de largo.
"Literalmente termina en cuestión de segundos", dijo Moskito. "Entraron, mordieron la parte inferior del tiburón ballena. Parece que sorbieron el hígado y luego el tiburón ballena simplemente cayó y descendió, sin movimiento, asumo que estaba muerto".
Moskito dijo que poco después de este encuentro, él y los demás a bordo vieron a las orcas atacar y matar a otro tiburón ballena. Cuando llegaron al lugar, Moskito dijo que vieron un tiburón ballena "agitándose en la superficie con una orca pegada a él".
Moskito dijo que una gran orca adulta conocida como Montezuma estuvo involucrada en ambos ataques. "Es una orca conocida, y esta vez estaba con esta manada diferente", dijo Moskito. "No estaba con su manada normal. Fue una especie de instigador de las cosas, aunque en el vídeo es una hembra la que muerde al tiburón ballena, no el macho".
Los hígados de tiburón son altamente nutritivos, están llenos de grasas y aceites, y se ha documentado que las orcas de todo el mundo participan en este comportamiento de comer hígado durante décadas.
"Es posible que las orcas hayan aprendido que consumir hígados de tiburón proporciona mucha energía y nutrientes", dijo a principios de este año Alison Kock, bióloga marina de Parques Nacionales de Sudáfrica. "Los hígados de los tiburones son grandes y flotantes, y flotan hacia la superficie del agua cuando se mata a un tiburón. Esto los hace fáciles de detectar y acceder para las orcas, en comparación con otros órganos que pueden hundirse hasta el fondo o ser más difíciles de localizar".
