Esta capacidad también puede beneficiar a otros organismos en los sistemas costeros
Los mejillones se encuentran entre los superalimentos por excelencia, son ricos en vitamina B12 y omega-3 y son excelentes para el corazón. Ahora, una nueva investigación muestra que también es probable que resistan las olas de calor marinas ajustando sus funciones corporales.
En un experimento que probó el impacto de una ola de calor marina en mejillones grandes y pequeños, ambos tamaños salieron airosos, demostrando su notable capacidad para hacer frente al estrés ambiental, a pesar de los cambios fisiológicos a corto plazo.
Investigadores de la Universidad China de Hong Kong y la Universidad de Australia del Sur (UniSA) testaron los signos vitales de mejillones expuestos a tres semanas de temperaturas oceánicas muy cálidas. Aunque sus tasas cardíacas y de eliminación (la velocidad a la que un cierto volumen de agua se elimina de todas las partículas) aumentaron con las elevadas temperaturas, una semana después de que terminó la ola de calor, sus signos vitales habían vuelto a la normalidad.
"Esto es un buen augurio para su supervivencia en futuras olas de calor marinas, y se prevé que estos eventos aumenten en gravedad, frecuencia y duración", dice la doctora Laura Falkenberg, profesora medioambiental de la UniSA, que participó en el estudio.
"Esperábamos ver en sus signos vitales algunos marcados impactos por el aumento de la temperatura del océano, incluida la supervivencia, la frecuencia cardíaca y respiratoria, pero para nuestra sorpresa fueron extremadamente resistentes, persistieron y se recuperaron después de la ola de calor marina".
Los mejillones son vitales para los ecosistemas marinos, desempeñan un papel fundamental en el reciclaje de nutrientes y mejoran la calidad del agua en los sistemas costeros al filtrar grandes volúmenes de agua mientras se alimentan, lo que ayuda a mantener el agua limpia.
También son una importante fuente de proteínas para los humanos, en particular hierro, vitamina B-12 y omega-3, ya que contienen más de nueve veces más vitamina B-12 que la carne de res y cinco veces más que el salmón.
La Dra. Falkenberg dice que muy pocos estudios han analizado hasta la fecha la capacidad de los organismos para recuperarse de las olas de calor marinas y qué factores pueden afectar esta capacidad.
Imagen derecha: Mejillones verdes asiáticos Perna viridis
El mejillón Perna viridis abunda en la región del Indo Pacífico, y se prevé que esta experimente un mayor aumento de olas de calor marinas en las próximas décadas, en comparación con otras latitudes.
En el experimento, se recolectaron mejillones verdes asiáticos grandes y pequeños del puerto de Tolo en Hong Kong, se mantuvieron en condiciones de laboratorio en tanques llenos de agua de mar y se alimentaron con una dieta de fitoplancton. La mitad de los tanques eran controles y el resto eran tanques experimentales, donde la temperatura se incrementaba 1ºC cada día hasta llegar a casi 27ºC.
Se mantuvieron elevadas temperaturas durante tres semanas y se midieron las respuestas biológicas de los mejillones en los dos últimos días. Luego, las temperaturas de los tanques de olas de calor se redujeron a la temperatura de control y los mejillones se monitorearon durante la siguiente semana.
Después del período de recuperación de la ola de calor, todos los rasgos fisiológicos, incluida la frecuencia cardíaca, la temperatura y la tasa de eliminación, volvieron a niveles normales, lo que demuestra que el funcionamiento a largo plazo de los mejillones no se vio afectado por las condiciones de la ola de calor.
"Los mejillones tienen limitadas estrategias para regular su temperatura corporal central, y ajustar su frecuencia cardíaca y su tasa de eliminación pueden ser las principales formas en que pueden responder", dice la Dra. Falkenberg.
Los investigadores dicen que la capacidad de los mejillones para ajustar su actividad cardíaca podría ayudar a mantener el funcionamiento normal del sistema circulatorio, que está estrechamente asociado con la alimentación, el crecimiento y la reproducción.
En particular, su capacidad para aumentar las tasas de eliminación en condiciones de temperaturas elevadas también puede beneficiar a otros organismos en los sistemas costeros, ya que las olas de calor marinas a menudo impulsan la proliferación de algas y plancton.
El estudio se publica en la revista Marine Biology: Mussels show capacity for persistence under, and recovery from, marine heatwaves
