Para los pulpos los peces actúan como un sistema sensorial extendido
El equipo de buceo está colocado, las cámaras listas: el biólogo Eduardo Sampaio y sus colegas están preparados para partir. Se sumergen en el Mar Rojo, explorando a izquierda y derecha bajo el agua, y se preguntan: ¿Dónde se puede encontrar un pulpo cazando? Finalmente, avistan uno. El equipo opera las dos cámaras que tienen y coloca muchas más para recopilar datos. Luego, es hora de esperar.
Meses después, tras analizar más de 100 horas de material fílmico de inmersiones en Israel, Egipto y Australia, Sampaio, experto del Cluster of Excellence Collective Behaviour de la Universidad de Konstanz, está más que satisfecho con el material. Las dos perspectivas de cámara le han permitido crear una vista 3D de la escena y le han proporcionado nuevos conocimientos sobre la caza de múltiples especies.
Utilizando un avanzado seguimiento en 3D y experimentos de campo, Sampaio observó que los grupos de múltiples especies muestran propiedades únicas y dependientes de la composición.
Imagen: Eduardo Sampaio se sumerge en el mar Rojo para estudiar el comportamiento de caza de los pulpos. Durante su expedición, él y sus colegas recopilaron más de 100 horas de imágenes de inmersiones no solo en Israel, sino también en Egipto y Australia. Crédito: Marleen Franz
"En grupos de Octopus cyanea y varias especies de peces, la influencia social no está distribuida uniformemente, sino que está estructurada jerárquicamente en múltiples dimensiones, lo que refleja roles especializados dentro del grupo", afirma el biólogo. En particular, los peces, en particular el pez cabra, son responsables de la exploración del entorno y dictan la dirección del grupo, mientras que el pulpo determina el momento y el inicio del movimiento del grupo.
En una fascinante exhibición de sinergia ecológica, para los pulpos los peces actúan como un sistema sensorial extendido, cubriendo áreas más grandes y mejorando la eficiencia de detección de presas.
"Esta interacción beneficiosa permite a los peces adquirir presas que de otro modo serían inalcanzables y a los pulpos conservar energía concentrándose en fuentes de alimentos de alta calidad, al tiempo que ejercen control y brindan retroalimentación dentro del grupo, lo que resalta la sofisticada dinámica de la colaboración de la vida marina", dice Sampaio.
Nueva perspectiva sobre el liderazgo
El liderazgo en grupos de animales, ya sean peces, pájaros o simios, generalmente se asocia con impulsar al grupo hacia adelante. Sin embargo, este estudio muestra que el liderazgo puede surgir tanto de la estimulación como de la inhibición del movimiento de otros, siendo el pulpo el principal influenciador del movimiento a través de la inhibición.
Además, la composición del grupo influye significativamente en la inversión individual y la acción colectiva, revelando explotación por parte de diferentes miembros del grupo. Esto desencadena mecanismos de control de los socios, principalmente por parte del pulpo, que golpea a los explotadoresgolpea a los explotadores, reforzando su posición como líder de facto. Estas acciones ayudan al pulpo a mantener los beneficios que recibe de sus socios colaboradores.
En términos concretos para la situación de la caza, esto significa que "cuando el pulpo captura la presa también la mata", dice Sampaio.
Imagen: Los científicos descubren que el pulpo cyanea, habitualmente solitario, coordina sorprendentemente sus cacerías con otras especies de peces. Crédito Eduardo Sampaio
"Una presa no se divide, sino que la toma quien la captura primero. Sin embargo, debido a que la interacción entre el pez y el pulpo se repite varias veces durante una cacería, la presa se "comparte" en el sentido de que a veces el pulpo atrapa la presa y otras veces el pez atrapa la presa".
Esta investigación demuestra que el solitario y acrobático Octopus cyanea exhibe una notable competencia social y flexibilidad cognitiva, adaptando su comportamiento en respuesta a las acciones de diferentes especies.
"Estos resultados amplían nuestra comprensión del liderazgo y la sociabilidad, enfatizando la complejidad y adaptabilidad de las interacciones sociales en la naturaleza", dice Sampaio.
Los resultados se publican en la revista Nature Ecology & Evolution: Multidimensional social influence drives leadership and composition-dependent success in octopus–fish hunting groups
