Una nueva base de datos global revela el oculto poder del tamaño corporal en el océano
Un nuevo recurso de acceso abierto, la base de datos de tamaño corporal de los organismos marinos (Marine Organismal Body Size, MOBS), ofrece a los científicos, conservacionistas y al público una visión sin precedentes de la verdadera escala de la vida oceánica, literalmente.
MOBS 1.0, publicada este mes, cataloga datos de tamaño de más de 85.000 especies de animales marinos, desde zooplancton microscópico hasta enormes ballenas, ofreciendo una herramienta vital para comprender la biodiversidad y la función de los ecosistemas en todos los océanos del mundo.
"El tamaño del cuerpo no es solo un número: es clave para el funcionamiento de la vida", afirmó el Dr. Craig R. McClain, profesor de la Universidad de Luisiana en Lafayette y principal creador de la base de datos. "Durante décadas, hemos tenido una enorme brecha de datos sobre la vida marina. MOBS no solo la cierra, sino que abre la puerta a una comprensión más profunda de la biodiversidad oceánica".
La base de datos está disponible gratuitamente a través de GitHub y ya cubre más del 40% de todas las especies de animales marinos descritas, con el objetivo de alcanzar el 75% en los próximos años.
A diferencia de muchas bases de datos biológicas que se centran en la genética o la taxonomía, MOBS se centra en un rasgo que es fácil de comprender e increíblemente informativo: el tamaño corporal máximo. El proyecto estandariza la longitud, el ancho, la altura y el diámetro de los filos marinos utilizando datos extraídos de literatura, especímenes de museos y recursos en línea. Esto hace que la base de datos sea inmediatamente útil para los científicos que estudian diversos temas, desde las redes tróficas hasta el cambio climático.
"El tamaño corporal es la piedra de Rosetta de la biología", afirmó el Dr. Craig R. McClain. "Es el rasgo que lo define todo: cómo una especie se mueve, se alimenta, sobrevive y evoluciona. Pero hasta ahora, la vida marina ha sido una página en blanco. Con MOBS, por fin la estamos escribiendo".
MOBS ya están impulsando nuevos conocimientos científicos. Un reciente estudio reveló cómo los patrones relacionados con el tamaño en las descripciones de las especies podrían reflejar sesgos arraigados en la forma de hacer ciencia. Las investigaciones actuales que utilizan MOBS han descubierto que es más probable que las especies marinas más pequeñas pasen desapercibidas en las evaluaciones de biodiversidad, un hallazgo con importantes implicaciones para la conservación.
También está permitiendo nuevas investigaciones sobre cómo responde el tamaño corporal al cambio climático, un enfoque esencial dado que el tamaño influye en el metabolismo, las interacciones ecológicas y la vulnerabilidad de las especies en un océano que se calienta.
Al compilar uno de los conjuntos de datos de características marinas más accesibles y escalables jamás creados, MOBS potencia el impacto de la investigación sobre biodiversidad, proporcionando una base común para el descubrimiento, la educación y la toma de decisiones ambientales. Invita a la colaboración, la transparencia y la exploración, y esto es solo el comienzo.
Más información: MOBS 1.0: A database of interspecific variation in marine organismal body sizes
