Una nueva especie de molusco se recuperó en la Fosa de las Aleutianas a una profundidad de 6.465 metros
La vasta biodiversidad oceánica de la Tierra permanece en gran parte inexplorada, con solo una fracción de un total estimado de dos millones de especies marinas vivas nombradas y descritas formalmente. Un importante desafío es el prolongado retraso, a menudo de décadas, entre el descubrimiento inicial de una nueva especie y su publicación oficial.
Ocean Species Discoveries se creó para abordar esta brecha crítica, ofreciendo una plataforma de publicación rica en datos y de alta calidad, diseñada específicamente para descripciones concisas de especies de invertebrados marinos.
Este revolucionario enfoque puede acelerar significativamente el cronograma para la descripción de nuevas especies, una ventaja vital dada la creciente amenaza de pérdida de biodiversidad impulsada por los humanos, que corre el riesgo de que las especies se extingan antes de que los científicos sepan de su existencia.
La iniciativa está coordinada por la Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), un proyecto del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt cuyo objetivo es facilitar la colaboración global, ofrecer apoyo técnico para la documentación de especies y promover la eficiente publicación taxonómica.
Imagen derecha: Laevidentalium wiesei. Crédito: Alianza Senckenberg de Especies Oceánicas
La segunda gran colección de Descubrimientos de Especies Oceánicas contó con la colaboración de más de 20 investigadores para describir 14 nuevas especies de invertebrados marinos y dos nuevos géneros de todo el mundo, incluyendo gusanos, moluscos y crustáceos.
"Nuestra visión compartida es hacer que la taxonomía sea más rápida, más eficiente, más accesible y más visible", afirmó el equipo en su artículo.
El recién creado Laboratorio de Descubrimiento en el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Frankfurt resultó de gran ayuda para describir la mayoría de las nuevas especies. El laboratorio ofrece acceso a métodos de investigación integradores como microscopía óptica y electrónica, imágenes confocales, códigos de barras moleculares y escaneo micro-CT, lo que facilita a los investigadores producir datos de alta calidad necesarios para descripciones sólidas de especies.
Los animales estudiados en este proyecto provienen de profundidades oceánicas que oscilan entre 1 y más de 6.000 metros. El animal que habita a mayor profundidad que exploraron los investigadores es Veleropilina gretchenae, una nueva especie de molusco recuperada en la Fosa de las Aleutianas, a una profundidad de 6.465 metros. Es una de las primeras especies de la clase Monoplacophora en tener un genoma de alta calidad publicado directamente a partir del espécimen holotipo.
Imagen: Myonera aleutiana. Crédito: Alianza de Especies Oceánicas de Senckenberg
Un logro histórico en esta colección es la descripción anatómica del bivalvo carnívoro Myonera aleutiana, que representa la segunda especie de bivalvo documentada en detalle utilizando únicamente exploración micro-CT no invasiva. El proceso generó más de 2000 imágenes tomográficas, que proporcionaron una claridad sin precedentes de los tejidos internos y las partes blandas del bivalvo. Este es el primer estudio que ofrece información anatómica detallada sobre cualquier especie de Myonera.
Su descripción también marca un nuevo récord de profundidad: fue encontrado a profundidades de 5.170 a 5.280 metros, unos 800 metros más profundo que cualquier otro individuo de Myonera documentado.
Una de las especies recientemente descritas honra a Johanna Rebecca Senckenberg (1716-1743), una naturalista y benefactora que apoyó la ciencia y la medicina, lo que contribuyó a la formación de la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza. El anfípodo Apotectonia senckenbergae fue descubierto en un banco de mejillones en los campos de fuentes hidrotermales del Rift de Galápagos, a una profundidad de 2.602 metros.
Imagen: Apotectonia senckenbergae. Crédito: Alianza de Especies Oceánicas Senckenberg
Algunos de los habitantes de las profundidades marinas tienen curiosas apariencias: el isópodo parásito Zeaione everta exhibe distintivas protuberancias en el lomo de la hembra que se asemejan a granos de palomitas de maíz reventados. El nombre del género, que deriva del género de maíz Zea, refleja esta similitud. Esta especie, presente en la zona intermareal australiana, también representa un nuevo género.
El artículo también arroja más luz sobre especies conocidas de aguas profundas, como el escafópodo Laevidentalium wiesei (imagen más arriba), encontrado a profundidades de más de 5.000 metros. Los investigadores descubrieron que llevaba su propio autoestopista secreto: una anémona de mar adherida a la parte anterior (cóncava) de la concha. Esta es la primera vez que se reporta una interacción de este tipo en el género Laevidentalium.
La investigación se ha publicado en un artículo en Biodiversity Data Journal, un año después de la publicación piloto del proyecto: Ocean Species Discoveries 13–27 — Taxonomic contributions to the diversity of Polychaeta, Mollusca and Crustacea
