A pesar de su nombre, el coral negro parece blanco y solo su esqueleto es negro
Un enorme coral negro, de 4 metros de alto y 4,5 metros de ancho, fue encontrado por investigadores que exploraban las profundidades submarinas de Fiordland.
Se estima que el coral, una especie protegida, tiene entre 300 y 400 años y se cree que es uno de los más grandes jamás vistos en las aguas que rodean Aotearoa Nueva Zelanda.
El profesor James Bell, biólogo marino de Te Herenga Waka (Universidad Victoria de Wellington), describió el coral como "absolutamente enorme".
"Es, por mucho, el coral negro más grande que he visto en mis 25 años como biólogo marino. La mayoría de los corales negros que encontramos al bucear son pequeños; los más grandes suelen medir menos de dos o tres metros, así que encontrar este fue realmente genial", dijo Bell.
El descubrimiento es importante porque los corales de gran tamaño proporcionan material reproductor vital para la especie, que tiene un lento crecimiento.
"Identificar dónde se encuentran los grandes corales nos permite protegerlos mejor al informar a la gente dónde no deben anclar sus embarcaciones ni arrojar trampas", dijo el profesor Bell.
Richard Kinsey, guardabosques sénior de biodiversidad del Departamento de Conservación, también estaba en la inmersión cuando se descubrió el coral. "Ver un coral tan grande emergiendo de la oscuridad fue muy especial. He sido guardabosques marino en Fiordland durante casi 20 años y es raro ver un coral tan grande. Es, sin duda, el más grande que recuerdo haber visto", dijo.
Los investigadores de la Universidad de Victoria están trabajando con el Departamento de Conservación y los Guardianes Marinos de Fiordland para estudiar y mapear la distribución de especies de coral protegidas en los fiordos.
"Nos encantaría recibir informes de cualquiera que conozca corales negros particularmente grandes que midan más de 4 m para que podamos mapear su distribución y descubrir qué tan comunes son esas colonias de coral tan grandes en todo Fiordland", dijo el profesor Bell.
A pesar de su nombre, el coral negro parece blanco y solo su esqueleto es negro. Está catalogado como especie protegida por la Ley de Vida Silvestre y es ilegal recolectarlo o dañarlo deliberadamente.
